Chef, Restaurant Owner, Survivor, Paris, France

Paulo Coelho once said: “Brasil is my way to see the world. Being born in that country means you don’t have a wall separating the physical reality from the magical reality”. Ms. Alessandra Montagne was born and raised in Brasil, but she brought her Brasillian passion to France; a major gain for the French. Ms. Montagne is a beautiful example of what a French chef should look like these days. I prefer her, to a stereotype. Alessandra lives out loud, with a crinkle-nosed laugh; loudly proclaiming her love for and promptly feeding her produce guy (as she should! just look at the photos of his offering). She warmly embraces her staff and tears up alongside you when talking about family. She may serve you a French entrée, but you get it with a side of a Brasillian secret sauce.

On a completely serious note, however, I’d like to propose a response to the number 18, since Ms. Montagne quietly (and modestly) bowed out. So, here goes: “From the very short glimpse into your world Alessandra, you opened your heart to my story and were curious about me as a person. This is your gift to others, I now recognize. I saw the love in you for every aspect of your craft, from your culinary creations to the people that surround you daily; you radiate love and care toward others. Finally, your spirit is joyous and soaring; there is no other way to put it. This joy comes from you choosing to see the beauty, amid some ugly realities. You are a survivor in all aspects of that word; yet you still decide to continue lifting others, even amid your own pain. I am in awe”.

Below is Ms. Montagne’s interview in both English (translated and edited) and Ms. Montagne’s native Portuguese for our bi-lingual readers.

1. Name.

Alessandra Montagne.

2. Where is your hometown?

Rio de Janeiro.

3. What is your profession/career/title/self-label/designation?

I am a cook, chef and the owner of the NOSSO restaurant in Paris.

What does your average day look like?

I wake up very early, do variety of sports, weight training, jogging. I then have a cup of green tea and go to work at my restaurant. I start work at 8 AM and finish around 10 PM.

4. What did you study in school?

In Brazil I finished high school. Here in France I obtained two diplomas (French Cookery Diplomas) called Certificat d'Aptitude Professionnelle (CAP) Cuisine and CAP Patisserie (Pastry).

5. What was the journey like to get where you are (in life and career-wise)? Write about some of the achievements that you are most proud of. What was the moment for you that changed your life (in your personal life and/or career?) that set you on the current path in life?

I always loved cooking. I've always considered myself a people-pleaser, and I realized that making food for me is a good way to give pleasure, resulting in happy and satisfied humans.

The first turning point in my professional life occurred when I decided to leave my secure job of 10 years as an assistant director, to start my own business. I felt free, as if wings had sprung up on my back.

Each customer was pleased when we served them. It was pure bliss for me to see the happiness in people's eyes and feel their respect and appreciation. I was recognized and loved for my work for the first time in my life.

The second was when I opened my restaurant, Nosso, here in Paris. Nosso means 'ours' in Portuguese. It is so beautiful that sometimes I feel like I'm dreaming, I'm afraid to wake up.

6. How is your life different from what you pictured at 20?

Absolutely. When I was 20-years-old I lived in a city of 1,000 inhabitants in Minas Gerais’s province of Brazil. My son was already three years old and I was married to my son's father who beat me and raped me almost every day. How could I imagine that one day I would be in Paris, be free, and serve as a master of my own life?

7. Was there a time when life knocked you down or out and how did you get back up on your feet?

Too many moments. So many that I can't even write them all here. I always had a very strong survival instinct and tried to grab every good opportunity that life gave me. I ran and I won each victory with a lot of struggle.

8. Advice for other women?

NEVER GIVE UP ON YOUR DREAMS. NEVER LOWER YOUR ARMS!

9. Knowing what is happening at the political level, can women today be whatever they want? What is the way forward in feminist values? (Do you think men and women share the same rights in your community? Yes, no and why?)

I believe with great determination we can get there wherever we want. Obviously it's harder for women. I always help women who "knock on my door" and I believe it is a responsibility of every woman who has managed to reach a higher step in her own career, to help lift others.

I saw men who share my vision. I was helped by men who recognized my work and helped me get to where I am today, eg Alan Ducasse or Yannick Alléno helped me a lot.

10. Where in the world do you feel “tallest” (i.e. where is your happy place)?

In the countryside, with trees all around, with my family, with my children.

11. What extracurricular activities/hobbies are you most proud of? Why?

I love studying, doing sports, walking.

I really enjoy cooking for refugees, immigrants, and for the homeless.

12. What do you want to be when you grow up? Future goals/challenges?

Life has given me so much. I feel like today, everything is a bonus, an icing on the cake. I have more than I ever dreamed of having.

13. What fears are you still hoping to overcome?

Fear of abandonment.

14. Anything you'd do differently, if you had another go at life?

Nothing different. The person I am today is the result of my story, of what I lived through, survived and achieved.

15. What inspires you?

The beauty of some people's hearts. People’s humility, kindness and resilience.

16. What are you hopeful about?

Humans.

17. What are some ingredients to a good life? Has the global pandemic changed your perspective about the world, about your life, your goals and dreams?

The pandemic made me realize a lot of beautiful things about people. We had great solidarity with the other cooks here in Paris. I also became even more appreciative of nature and I started to study Naturopathy. It is a form of alternative medicine. It employs an array of practices branded as natural, non-invasive, or promoting self-healing. My current dream is to graduate in Naturopathy!

18. What are (at least) three qualities you most love about yourself and why?

Difficult to find or speak out loud about such qualities in myself.

I admire my ease in helping people, I do my best to make them happy.

What are your superpowers?

Ensuring that together with my coworkers, my employees we have a pleasant and respectful work environment. I also try to learn something each day about my coworkers, and for them to learn something about me and the craft. It is important to me to continue learning during the season you spent with me.

19. What advice would you give your 14-year-old self?

Do not cry. Be patient. Everything will be fine at the end.

20. What book are you reading now? (what are your favorite books)

I am finishing reading “The Island” by Victoria Hislop.

I loved the following books:

• “The Diary of a Young Girl” by Anne Frank

• “My Brilliant Friend” by Elena Ferrante

• “The Stranger (L'Étranger)” by Albert Camus

• “The Picture of Dorian Gray” by Oscar Wilde

• “Madame Bovary” by Gustave Flaubert

• All the human comedy by Balzac. I especially enjoyed a novel “Père Goriot” and a book “A Woman Of Thirty” (which is a devastating portrait of a woman trapped by a loveless marriage. She is slowly disintegrating due to the social constraints placed on wives of that era, some of whom found themselves as prisoners of their husbands, beholden to social and familial duties.)

• “The Pursuit of Happiness” by Douglas Kennedy

• many many others.

21. Who is a WOW WOMAN in your world who inspires you and why? Can you nominate a couple?

Celia Tunc. She is a manager at College Culinaire de France. She is an amazingly intelligent, fair, warrior woman. She fights for the farmers who do an amazing job to have visibility in France, she wants to ensure that those farmers can sell their products for a fair price. She is spectacular.

Margaux Brugvin is a historian who puts together really incredible videos about female artists who have never been recognized in art history. Very very cool, her work.

22. Where can others find you/your work (links to websites, blogs, etc.)?

NOSSO Restaurant, 22 Prom. Claude Lévi-Strauss, Paris

Quick bonus round Qs:

1. What and who is worth suffering for? Suffering helps us grow. Suffering is part of life and the way you re-generate after your suffering defines the person you are.

2. What would you do if you knew that nobody would judge you? I would hug and comfort everyone on the Paris metro.

3. Who is/are your mentor/s (men or women)? Alain Ducasse, Yannick Alleno, Adeline Grattard.

4. If you didn't have to work anymore what would you do with your days? I would take care of a farm, own my own garden and plant vegetables to distribute to people.

5. If you could be anyone for a day who would you be? A tree.

6. If you could relive one year in your life, which one would it be? 2017.

7. What bothers you most about other people? Lack of generosity bothers me very much. What do you love most about other people? Generousity.

Paulo Coelho disse uma vez: “O Brasil é a minha maneira de ver o mundo. Ter nascido naquele país significa que você não tem uma parede separando a realidade física da realidade mágica ”. A Sra. Alessandra Montagne nasceu e foi criada no Brasil, mas trouxe sua paixão brasiliense para a França; um grande ganho para os franceses. A Sra. Montagne é um belo exemplo de como um chef francês deve ser hoje em dia. Eu prefiro ela, a um estereótipo. Alessandra vive em voz alta, com uma risada enrugada; proclamando em voz alta seu amor e prontamente alimentando seu produtor (como deveria! basta olhar as fotos de sua oferta). Ela abraça calorosamente sua equipe e chora ao seu lado quando fala sobre família. Ela pode servir uma entrada francesa, mas você consegue com um molho secreto brasiliano.

Em uma nota completamente séria, no entanto, eu gostaria de propor uma resposta ao número 18, uma vez que a Sra. Montagne silenciosamente (e modestamente) se retirou. Então, aqui vai: “Desde o breve vislumbre do seu mundo Alessandra, você abriu seu coração para a minha história e ficou curiosa sobre mim como pessoa. Este é o seu presente para os outros, agora eu reconheço. Eu vi o amor em você por cada aspecto de seu ofício, desde suas criações culinárias até as pessoas que o cercam diariamente; você irradia amor e cuidado para com os outros. Finalmente, seu espírito está alegre e elevado; não há outra maneira de colocá-lo. Essa alegria vem de você escolher ver a beleza, em meio a algumas realidades feias. Você é um sobrevivente em todos os aspectos dessa palavra; ainda assim, você ainda decide continuar levantando outros, mesmo em meio à sua própria dor. Estou maravilhado ”.

Aqui estão incluídas as respostas em inglês (traduzido) e português. Desculpe a tradução do google pela introdução e por favor, perdoe quaisquer erros de tradução que resultem disso. Espero que você veja a essência e o significado. Foi feito com amor e extremo respeito.

Nome.

Alessandra Montagne.

2. Qual é a tua cidade natal?

Rio de Janeiro.

3. Qual é a tua profissao/carreira/titulo/cargo/designação?

Sou cozinheira, Cheffe et proprietária do restaurante NOSSO, Paris.

Como descreves o teu dia-a-dia?

Eu acordo bem cedinho, faço uma seção de esporte, musculação, jogging.. Tomo um cha verde et vou trabalhar no meu restaurante. Começo a trabalhar as 08H et termino em volta das 22H

4. Quais são os teus estudos?

No Brasil eu fiz um segundo grau, aqui na França eu fiz Certificat d'Aptitude Professionnelle (CAP) cozinha et Certificat d'Aptitude Professionnelle Patisserie.

5. Como foi o caminho que te levou onde estás (a nível de vida/carreira)? Escreve sobre as conquistas que mais te orgulham. Qual foi o momento de viragem na tua vida (na tua vida pessoal ou carreira) que the levou ao caminho onde te encontras agora?

Eu sempre amei cozinhar. Sempre gostei muito de agradar as pessoas, e percebi que fazer comida pra ela é um bom meio de dar prazer pra pessoas, de fase las feliz.

A primeira virada na minha vida profissional foi quando eu decidi de largar meu trabalho de assistente de direção onde eu tinha um trabalho seguro ha quase 10 anos pra abrir meu proprio negocio. Me senti livre, como se asas tivessem nascido em minhas costas.

Cada cliente era uma satisfação de servi los, um prazer de ver a felicidade no olhar das pessoas et sentir o reconhecimento delas, fui pela primeira vez reconhecida et amada pelo meu trabalho.

A segunda foi quando eu abri o Nosso. Foi tao lindo que as vezes tenho a impressão de estar sonhado, tenho medo de acordar.

6. A tua vida é muito diferente daquela que imaginavas quando tinhas 20 anos?

TOTALMENTE… Quando eu tinha 20 anos eu morava em cidade de 1000 habitantes em minas gerais, meu filho ja tinha 3 anos e eu era casada com o pai do meu filho que me batia et me violentava quase todos os dias. Como imaginar que um dia eu estaria em paris, livre, mestre da minha vida?

7. Existe algum momento onde a vida te deitou abaixo e o que fizeste para te reerger?

Muitos momentos. Tantos que nem da pra escrever aqui. Eu sempre tive um instinto de sobrevivência muito grande, sempre AGARREI cada oportunidade boa que a vida me deu, corri a traz et conquistei cada vitoria com muita luta.

8. O que aconselhas a outras mulheres?

NUNCA DESISTA DOS SEUS SONHOS, NUNCA ABAIXEM OS BRAÇOS.

9. Sabendo do que se passa a nível político, podem as mulheres hoje em dia serem aquilo que quiserem? Qual o caminho a seguir nos valores feministas? (Achas que homens e mulheres compartilham os mesmos direitos na tua comunidade? Sim, não e porquê?)

Eu acredito com muita garra podemos chegar la onde a gente quiser. Obvio é mais difícil pra mulheres. Sempre ajudo as mulheres que « batem na minha porta » e acredito que é uma responsabilidade de cada mulher que conseguiu chegar em um degrau mais alto de ajudar as outras.

Eu serre encontre homens que dividem a mesma visão que a minha. Fui ajudada por homens que reconheceram meu trabalho e me ajudaram chegar onde estou hoje, exemple Alan Ducasse ou Yannick Alléno me ajudar muito.

10. Onde no mundo tu te sentiste "maior" (onde é o teu lugar feliz)?

No campo, com arvores, com minha família, com meus filhos.

11. Quais são os hobbies ou actividades extra que mais te orgulham? Porquê?

Adoro estudar, fazer esporte, andar.

Gosto muito de cozinhar pra refugiados, imigrantes, SDF.

12. O que queres ser quando fores grande? Objectivos futuros/desafios?

A vida ja me deu tanto. Hj tudo é bonus. Tenho mais do que eu jamais sonhei em ter.

13. Quais são os medos que continuas a ter de ultrapassar?

Medo do abandono.

14. Se tivesses outra vida fazias alguma coisa diferente?

Nada de diferente, a pessoa que eu sou hoje é o resultado da minha historia, do que eu vivi.

15. O que é que te inspira?

A beleza do coração de algumas pessoas. A humildade, a bondade, a resiliencia.

16. Em que tens esperança?

No ser humano.

17. Quais são os teus ingredientes para uma vida feliz? A pandemia global mudou sua visão do mundo, sobre sua vida, seus objetivos e sonhos?

A pandemia me fez perceber muita coisa linda nas pessoas, tivemos uma grande solidariedade com as outras cozinheiras aqui em paris. Me tornei ainda mais a Natureza, comecei a estudar a Naturopatia, meu sonho é me formar em Naturopatia!

18. Quais são (pelo menos) as três qualidades que mais admiras em ti? Porquê?

Difficile achar qualidades em min mesma.

Eu admiro a minha facilidade em ajudar as pessoas et fazer do meu possível pra que elas fiquem felizes

Quais são suas superpotências?

Fazer com que as pessoas que trabalham comigo passem um dia agradavel, aprendam uma coisa a cada dia et team uma experiência importante durante a temporada que passou comigo.

20. Que livro estás a ler agora? (quais são os teus livros favoritos)

Estou terminant de ler: L’ile des oubliées de Victoria Hislop

Eu adorei:

• Le journal d’Anne Frank

• L’amie prodigieuse

• L’étranger

• Le portrait de Dorian Gray

• Madame de Bovary

• (toute la comédie humaine de Balzac avec un ++ pour le père Goriot et “La Femme de 30 Ans)

• La Poursuite du Bonheur

ETC ETC ETC………….

21. Quem é a WOW WOMAN que mais te inspira e porquê? Podes nomear 3 (ou mais) mulheres que conheces e que encaixam na descrição da WOW WOMAN? O que lhe dirias se tivesses a oportunidade e porque é que as admiras?

Celia Tunc - Dg du collège Cullinaire de France.

Uma mulher INCRIVEL, justa, guerreira, inteligente, ela luta pra que os fazendeiros que fazem um trabalho incrível tenha visibilidade e possa vender os produtos por preço justo… Ela é incrível.

Margaux Brugvin: uma historiana que faz videos muito legais sobre mulheres artistas e que nunca foram reconhecidas na historia da arte. Muito muito légal o trabalho dela.

22. Onde podemos encontrar o teu trabalho? (links para websites, blogs, etc.)

NOSSO Restaurant, 22 Prom. Claude Lévi-Strauss, Paris

Rodada rápida de bônus Qs:

1. Por que e por quem vale a pena sofrer? Porque sofrer ajuda a crescer, sofrer faz parte da vida e a maneira como voce gera seu sofrimento defini a pessoa que voce é.

2. O que você faria se soubesse que ninguém iria julgá-lo? Dava abraço e consolaria todo mundo no metro parisiense :))

3. Quem é / são seu (s) mentor (es) (homens ou mulheres)? Alain Ducasse, Yannick Alleno, Adeline Grattard

4. Se você não precisasse mais trabalhar, o que faria com seus dias? Cuidaria de uma fazenda, de um jardin; plantaria légumes pra distribuir ras pessoas.

5. Se você pudesse ser alguém por um dia, quem você seria? Uma arvore.

6. Se você pudesse reviver um ano de sua vida, qual seria? 2017

7. O que mais o incomoda nas outras pessoas? Falta de generosidade me incomoda MUITO. O que você mais ama nas outras pessoas? Pessoas generosas.