Chocolate Maker, Entrepreneur, Paris, France

Underneath Ms. Hasnaâ Ferreira’s gentle and polite demeanor lies a caring warrior. But a warrior nonetheless. Ms. Ferreira started as an underdog in the exclusive world of French Chocolate Makers; she moved to France as an adult, and accomplished a fantastic career change upon determining that her love for chocolate knew no bounds. Hasnaâ does not write about the countless hours it took for her to apply to school in a new country, travel eight hours to take classes, become a mother during that time, complete her goal and obtain the degree. This was 2012. In 2014 Hasnaâ Chocolats Grands Crus business opened its doors. In 2016 Ms. Ferreira was awarded a Chocolate Maker of the Year Award by the very selective Club de Croqueurs de Chocolat in Paris (and the only woman in this group of awardees).

Hasnaâ’s multiple languages (Arabic, French, Spanish and now English) give her an edge when meeting with the cocoa growers all over the planet. She is passionate about opening the world of chocolate making to other women, and paving the way for other immigrant entrepreneurs possibly lacking the typical “right” pedigree for the French chocolate industry.

While exploring Hasnaâ’s website, I learned so much about cocoa beans, and the multiple locations around the world where Hasnaâ has collaborations. Here is an example of what I learned: “The Urusayhua valley known as the sacred valley of the Incas leads to Machu Picchu. We set off to discover an endemic and rare variety of cocoa, Chuncho, some of which are cocoa trees up to 200 years old. These cocoa trees are cultivated in an agroforestry system. They grow among fruit trees and near mountain streams. It is this biosphere, pure and wild at the same time, gives Chuncho the reputation of the most aromatic cocoa in the world. What is striking when opening a bag of Chuncho beans is this delicate smell of strawberry yogurt which escapes and which promises the expression of very gourmet aromatic profiles.”

Do you know the difference between a Chocolatier and a Chocolate Maker?

“A Chocolatier is someone who makes chocolates, those dipped, nutty, or cream-filled confections that we all know and love. A Chocolate Maker is someone, who buys and roasts cocoa beans and grinds them into chocolate. There are lots of chocolatiers out there, but there are very few chocolate-makers. Why? The process is quite labour intensive, difficult, costly, and requires a lot of very specialized equipment and knowledge. Very few people can pull together the equipment for making chocolate, then figure out how to do it correctly, so most small-scale chocolate shops buy their couverture, melt it down, and use it for dipping their chocolates”. (source)

According to NPR, by “controlling the chocolate-making process from the farm to the bar, bean-to-bar chocolate entrepreneurs say they can create better chocolate — chocolate that preserves the beans' distinctive flavors. Many also hope that the farm-to-bar pipeline will make for more ethical, sustainable production in an industry with a long history of exploitation.”

Below is Ms. Ferreira’s interview in both English (translated and edited) and French for our bi-lingual readers.

1. Name.

My name is Hasnaâ Ferreira.

2. Where is your hometown?

I was born in Casablanca in Morocco.

3. What is your profession/career/title/self-label/designation? What does your average day look like?

I am a chocolate maker, I created the Hasnaâ Chocolats Grands Crus company in 2014. My days consist of making artisan chocolate directly from the cocoa bean for my three shops and the website.

4. What did you study in school?

I had quite a long training in the catering trade. I started by doing a BTS Executive Assistant (the equivalent of an Associate degree in a technical field). Then I completed a year in Marketing Communication studies. And finally, I had a complete career change at the age of 30 to become a chocolatier.

5. What was the journey like to get where you are (in life and career-wise)? Write about some of the achievements that you are most proud of. What was the moment for you that changed your life (in your personal life and/or career?) that set you on the current path in life?

To describe my journey, I would say that I was very in-tune with what made me really happy at work and what fulfilled me. In each position I held, after a few months, I noticed that I was not happy and was already starting to look for something else.

I am proud of the road I’ve traveled, of my business. I am proud to see that our company directly supports twenty people. I am aware that on our small scale we are contributing to better conditions in the cocoa world (down to the farmers and growers). I am also proud to have received awards in France and internationally for our chocolates, which is a very great recognition for someone who was retrained in a completely new field and with a brand new skill set.

There was a moment that changed everything for the trajectory of our business success. I had the firm conviction that it was necessary to open a shop in the Bordeaux city center, in addition to the historic shop we already had on Rue Fondaudège. Majority of the street was affected by a massive tram tracks construction project, to be expected to last a minimum of three years. Prior to construction, it was a very busy street. But during construction, commercial activity came to a halt.

Sensing this, I took the initiative and decided to open the second store in town. I was counting on the flow of customers in the center. It was a big risk to take for a small business like us. I just knew that it was exactly what our business needed at the time. I was right to go in that direction. After just 15 months of operating we secured our presence in the Bordeaux landscape and tripled our annual turnover.

6. How is your life different from what you pictured at 20?

20 years ago, I could not have imagined for a moment that I would be a recognized chocolate maker with three shops while living a life of mother and wife. I admit that I was not confident at the time in my creative abilities, and that I considered myself very clumsy. I think if someone told me my life would be like it is now, I wouldn't have believed them.

7. Was there a time when life knocked you down or out and how did you get back up on your feet?

Yes, we often say “you can’t have honey without bee stings”. This success generated jealousy in the closed environment of French chocolate makers. How could a Moroccan woman who started late at the age of 30 (in this profession it's a bit late) and without much experience with a Master Chocolatier succeed? To give you an idea, when the Académie Française du Chocolat received my application via Michel Barel (an internationally renowned French agricultural engineer), they received threats from an elected chocolate maker from the Confédération des Chocolatiers Confiseur who demanded the my file be rejected; otherwise it would remove renowned chocolatiers from the academy. I was indeed very shocked and disappointed by this information, but I have one quality I am proud of: knowing how to put on the blinders and keep on moving forward. These type of occurrences have become fuel for me to persevere and keep going.

8. Advice for other women?

We can achieve feats without needing to compare ourselves to men. We have to try, fail, learn, re-train, pick ourselves up and start over. We must learn to be proud (of our achievements and how far we’ve come).

9. Knowing what we know now in a current political climate, can women be "all that we can be" in today's world? What is the way forward, as you see it, for "feminist values"?

It depends a lot on where you are geographically. Women of the world do not have the same opportunities everywhere. I would speak of France since it is my country now. Women sometimes feel that they have to sacrifice one part of their life at the expense of another (family for professional success) or vice versa.

There is often a feeling of guilt that creeps in in an insidious way. But, most of the women who have found balance and who have thrived, making their dreams come true, understood that they have to surround themselves with the right people. And it doesn't have to be just finding a good nanny. Surrounding yourself is also having caring and positive people around you.

When it comes to feminist values, there has been much accomplished, but not yet enough. In my opinion, a healthy society is a society where women are respected. But for this to happen, it is at a family level that certain values ​​must be learned and instilled. For example, I make sure to teach my daughters how to be assertive. I teach them to say NO, and to express their opinion without holding back.

10. Where in the world do you feel “tallest” (i.e. where is your happy place)?

In a garden, surrounded by plants. I am in a state of fulfillment when I am surrounded by plants.

11. What extracurricular activities/hobbies are you most proud of? Why?

Knitting. I want to practice more so that I could pass this skill on to my daughters. And in addition to making things like headbands, it also allows us to make memories together.

12. What do you want to be when you grow up? Future goals/challenges?

I want to shake up the codes of industrial chocolate makers and force them to question themselves and their practices. My goal is to raise awareness and ensure that they take responsibility for their cocoa bean purchasing methods (respect for humans and nature). I also want to create a transparent production space in my field, where I can show the work from A to Z.

13. What fears are you still hoping to overcome?

Managing the growth of our business which may be crucial in the next three years.

14. Anything you'd do differently, if you had another go at life?

Believe more in myself.

15. What/who inspires you?

My husband; his courage and his confidence. We're a great team, he's a rock that I often rely on.

17. What are some ingredients to a good life? Has the global pandemic changed your perspective about the world, about your life, your goals and dreams?

Contentment. Despite all that I’ve experienced, I realize I am someone who is satisfied with the little things to find happiness. I refuse to get jaded. I know that if we keep on waiting until we “have it all” to be happy, we spend our time chasing! The pandemic has only confirmed this idea. I decided to be happy despite all the constraints. Even more now that I have two daughters, I want to be an example for them.

18. What are (at least) three qualities you most love about yourself and why? What are your superpowers?

Three qualities: simplicity, spontaneity and adaptability. Three superpowers: my intuition, resilience, kindness (for months, kindness is a super power).

19. What advice would you give your 14-year-old self?

Learn to say NO and everything will be fine.

20. What are you reading now? (what books do you gift most and what are your favourite reads?)

“Memories Come to Meet Me” by Edgar Morin.

I like to read biographies. I like to imagine the lives of extraordinary people because we realize that they are like us and have often had life journeys as much or more chaotic than ours.

21. Who is a WOW WOMAN in your world who inspires you and why? Can you nominate three (or more) women you know who perfectly fit WOW WOMAN description? What would you tell them, if you had an opportunity, about why you admire them?

They are all remarkable but if I have to choose one it will be Medha Bhaskaran. A woman in a literary and in science fields, in a country where the rights of women sometimes can be violated.

I had the chance to meet three wonderful women:

• Nelly Pellissier, (@soin_de_soi). Creator of the Soin de Soi skincare brand in Bordeaux.

• Elise Martimort, (@elisemartimort). Designer of wedding dresses and a single mother.

• and Suzie Maillot Director at PWC.

They are inspiring women with incredible strength and benevolence, while their activities are totally different and do not require the same faculties and qualities. They are fighters full of human values.

22. Where can you find / learn more about your work (website links, blogs...)?

• L'ATELIER BOUTIQUE 192, rue Fondaudège 33000 BORDEAUX

• THE SHOP 4 rue de la Vieille Tour 33000 BORDEAUX

• BOUTIQUE BAR A MOUSSES 8 place Lucien de Gracia 33120 ARCACHON

And on the website: hasnaa-chocolats.fr

Facebook: @hasnaachocolats

Instagram: @hasnaachocolats

Tik Tok: @hasnaachocolats

Quick bonus questionS

1. What and who is worth suffering for? For what: for my ideals and my values. For whom: my daughters.

2. What would you do if you knew that nobody would judge you? Take swimming lessons.

3. Who is/are your mentor/s (men or women)? Suzie Maillot and Nelly Pellisier.

4. If you didn't have to work anymore what would you do with your days? I would nurture a garden.

5. If you could be anyone for a day who would you be? Mathieu Ricard, the happy monk.

6. If you could relive one year in your life, which one would it be? 2006, the year I met my husband.

7. What bothers you most about other people? What do you love most about other people? I don’t like when people don’t know how to recognize their mistakes. I am intrigued by the gifted individuals. And it can be in any area. I’m fascinated.

1. Quel est votre nom?

Je suis Hasnaâ Ferreira.

2. Où se trouve votre ville natale?

Je suis née à Casablanca au Maroc.

3. Quel métier exercez-vous, quelle est votre fonction ? A quoi ressemble l’une de vos journées type au travail?

Je suis artisan chocolatier, j’ai créé l’entreprise Hasnaâ Chocolats Grands Crus en 2014. Mes journées consistent à fabriquer du chocolat artisanal directement depuis la fève de cacao pour nos trois boutiques et notre site internet.

4. Qu'avez-vous étudié à l’école?

J’ai eu une formation assez lointaine des métiers de bouche. J’ai commencé par faire un BTS Assistante de direction. Ensuite j’ai commencé une année en Marketing Communication. Et enfin, je me suis formée en reconversion à l’âge de 30 ans pour devenir chocolatier.

5. Comment décririez-vous le parcours qui vous a permis d'arriver là où vous êtes (vie personnelle et professionnelle)? Décrivez quelques exemples de réalisations dont vous êtes la plus fière. Quel a été le moment décisif pour vous (dans votre vie personnelle et/ou professionnelle) qui vous a permis d’arriver là où vous en êtes aujourd’hui?

Pour décrire mon parcours, je dirais que j’ai été très attentive concernant mes sensations, ce qui me rendait vraiment heureuse au travail et ce qui faisait que l’épanouissement pouvait disparaitre. Sur chaque poste occupé, j’observais mon état et ma motivation au bout de quelques mois, je remarquais que je n’étais pas heureuse au travail et je commençais déjà à chercher autre chose.

Je suis fière du chemin parcouru en général, mais plus dans le détail, je suis fière de voir que notre entreprise fait vivre une vingtaine de personne directement. Je suis consciente qu’à notre petite échelle nous contribuons à un monde meilleur dans le milieu du cacao. Je suis fière également d’avoir reçu des prix en France et à l’international pour nos chocolats ce qui est une très grande reconnaissance pour quelqu’un qui est issu de la reconversion comme moi.

Il y a un moment qui a tout changé. Quand j’ai eu l’intime conviction qu’il fallait ouvrir une boutique au centre-ville en plus de la boutique historique rue Fondaudège. Notre rue accueillait un chantier titanesque d’une durée minimale de 3 ans pour construire des voies de tram. Avant cela, c’était une rue très passante, pendant les travaux, cela a stoppé net l’activité commerciale de la rue. Pressentant cela, j’ai pris les devants et décidé d’ouvrir en plus de la boutique historique, une boutique en ville, là où se trouvait le flux client. Après 15 mois d’activité seulement, c’était un très grand risque pour une petite entreprise comme nous. Mais je savais que c’est ce dont notre entreprise avait besoin à ce moment-là. Grâce à cela, nous avons confirmé notre présence dans le paysage bordelais et triplé notre chiffre d’affaires annuel.

6. En quoi votre vie est-elle différente de ce que vous imaginiez à 20 ans?

Il y a 20 ans, je n’aurais pas pu imaginer un instant que je serais une chocolatière reconnue avec 3 boutiques tout en menant de front une vie de maman et d’épouse. J’avoue que je n’avais pas confiance en mes capacités manuelles, créatives, et que je m’estimais surtout très maladroite. Je pense que si on me l’avait raconté, je n’y aurais pas cru.

7. Y-a t-il eu un moment où la vie vous a joué des tours et comment vous êtes-vous relevée?

Oui, on dit souvent on n’a pas le miel sans les piqures des abeilles. Ce succès a généré des jalousies dans le milieu fermé des chocolatiers français. Comment une femme marocaine et qui a commencé tardivement à l’âge de 30 ans (dans ce métier c’est un peu tard) et sans grande expérience chez un Maître Chocolatier a pu réussir ?

Par exemple, quand l’académie française du chocolat a reçu ma candidature de la part de Michel Barel, ingénieur agronome français de renommée internationale, ils ont reçu des menaces de la part d’un chocolatier élu de la Confédération des Chocolatiers Confiseurs qui exigeait le rejet de mon dossier sinon il ferait sortir des chocolatiers de renom de l’académie. J’ai en effet, été très choquée par cette information, mais j’ai une qualité, savoir mettre des œillères pour continuer à avancer. Ce genre d’évènement est devenu un carburant pour moi.

8. Quel conseils donneriez-vous à d'autres femmes?

Nous pouvons réaliser des prouesses sans avoir besoin de nous comparer aux hommes. Nous devons essayer, échouer, apprendre, nous relever et recommencer. Nous devons apprendre à être fière.

9. Dans le contexte politique actuel, les femmes peuvent-elles être "tout ce que nous devons être" dans le monde d’aujourd’hui ? Comment voyez-vous l’évolution des "valeurs féministes »?

Cela dépend énormément d’où l’on se situe géographiquement. Les femmes du monde n’ont pas les mêmes chances partout. Je parlerais de la France puisque c’est mon pays maintenant. Les femmes ont parfois l’impression d’avoir à sacrifier une partie de leur vie au détriment d’une autre (la famille contre la réussite professionnelle) ou vice versa. Il y a souvent un sentiment de culpabilité qui vient s’installer d’une manière insidieuse. Mais, la plupart des femmes qui ont trouvé l’équilibre et qui se sont épanouie, en réalisant leurs rêves, ont compris qu’il fallait bien s’entourer. Et ce n’est pas forcément juste en trouvant une bonne nounou. S’entourer, c’est aussi avoir des gens bienveillants et positifs autour de soi.

Concernant les valeurs féministes, il y a eu du chemin parcouru mais ce n’est pas encore suffisant. À mon avis, une société en bonne santé est une société où la femme est respectée. Mais pour que cela arrive, c’est en famille que certaines valeurs doivent être apprises. Par exemple, je veille à apprendre à mes filles comment être une personne assertive et leur apprendre à dire NON, et à exprimer sans retenu leur avis.

10. Quel est votre endroit de prédilection, là où vous vous sentez pleinement vous-même?

Dans un jardin, entourée de plantes. Je suis dans un état de plénitude quand je suis entourée de plantes.

11. De quelles activités extra-professionnelles/hobbies êtes-vous la plus fière ? Pourquoi?

Le tricot, j’ai voulu apprendre pour pouvoir transmettre cela a mes filles. Et en plus de fabriquer des Headband, cela nous permet aussi de fabriquer des souvenirs ensemble.

12. Que souhaitez-vous accomplir ? Que souhaitez-vous devenir ? Vos objectifs futurs/vos rêves à réaliser?

Je veux bousculer les codes des chocolatiers industriels et les obliger à se remettre en question. Éveiller leurs consciences et faire en sorte qu’ils prennent leurs responsabilités en main quant à leurs méthodes d’achat de fèves de cacao (Le respect de l’homme et la nature n’est présent que pour répondre à une demande marketing).

Je souhaite également créer un espace de production visitable où je peux montrer tout le travail de A à Z.

13. Quelles sont les craintes que vous espérez encore surmonter?

La gestion de la croissance de notre entreprise qui peut être cruciale dans les 3 prochaines années.

14. Qu’auriez-vous fait différemment dans votre vie si vous pouviez recommencer?

Croire davantage en moi.

15. Qu'est-ce qui vous inspire?

Mon époux, son courage, sa confiance. Nous formons une équipe formidable, c’est un Rock sur lequel je m’appuie souvent.

16. Qu’est-ce qui vous donne espoir?

Mes filles, j’essaie de rattraper tout ce dont j’ai manqué quand j’avais leur âge. Pour qu’elles croient en elle, et pour qu’elles aient confiance sans l’aide de personne.

17. Quels seraient les ingrédients pour une belle vie ? La pandémie mondiale a-t-elle changé votre vision du monde, de votre vie, de vos objectifs et de vos rêves?

Le contentement. Malgré tout ce que je réalise je suis quelqu’un qui se contente de peu pour trouver le bonheur. Je ne suis jamais blasée. Je sais que si on attend de tout avoir pour être heureux, on passe notre temps à courir après une chimère ! La pandémie n’a fait que confirmer cette idée. Je décide d’être heureuse malgré toutes les contraintes. Encore plus maintenant que j’ai deux filles, je souhaite devenir un exemple pour elles.

19. Quels conseils donneriez-vous à vous-même à 14 ans?

Apprend à dire NON et tout va bien se passer.

20. Que lisez-vous en ce moment ? (Quels livres offrez-vous le plus souvent et quelles sont vos lectures préférées)?

“Les souvenirs viennent à ma rencontre” d’Edgar Morin. J’aime lire les biographies, j’aime imaginer la vie des gens hors du commun car on réalise qu’ils sont comme nous et ont souvent eu des parcours de vie autant voire plus chaotiques que les nôtres.

21. Quelle femme WOW vous inspire le plus et pourquoi ? Pouvez-vous citez trois femmes (ou plus) que vous connaissez qui correspondent parfaitement à la description femme WOW ? Que leur diriez-vous, si vous en aviez l'opportunité et pourquoi les admirez-vous?

Elles sont toutes remarquables mais si je dois en choisir une ça sera Medha Bhaskaran, Une femme de sciences de lettres et de terre tout cela dans un pays où les droits de la femme sont bafoués.

J’ai eu la chance de rencontrer trois femmes formidables Nelly Pellissier Créatrice de la marque Soin de soi. Elise Martimort Créatrice de robes de mariée, mère célibataire. Et Suzie Maillot Directrice de PWC. Ce sont des femmes inspirantes avec une force et une bienveillance inouïe, alors que leurs activités sont totalement différentes et ne demandent pas les mêmes facultés et qualités. Ce sont des battantes pleines de valeurs humaines.

22. Où est-il possible de vous trouver/d’en savoir plus sur votre travail (liens sites internet, blogs...)?

• L'ATELIER BOUTIQUE 192, rue Fondaudège 33000 BORDEAUX

• LA BOUTIQUE 4 rue de la Vieille Tour 33000 BORDEAUX

• BOUTIQUE BAR A MOUSSES 8 place Lucien de Gracia 33120 ARCACHON

Et sur le site internet hasnaa-chocolats.fr

Facebook: @hasnaachocolats

Instagram: @hasnaachocolats

Tik Tok: @hasnaachocolats

Questions rapides en bonus:

1. Pour quoi et pour qui vaut-il la peine de souffrir?

Pour quoi: pour mes idéaux et mes valeurs. Pour qui: mes filles.

2. Que feriez-vous si vous saviez que personne ne vous jugerait?

Prendre des cours de natations.

3. Qui est/sont votre/vos mentor(s) (hommes ou femmes)?

Suzie Maillot, Nelly Pellisier.

4. Si vous n'aviez plus à travailler, que feriez-vous de vos journées?

Je m’occuperais d’un jardin nourricier.

5. Si vous pouviez être n'importe qui pendant une journée, qui seriez-vous?

Mathieu Ricard, le moine heureux.

6. Si tu pouvais revivre une année de ta vie, laquelle serait-ce?

2006 l’année où j’ai rencontré mon époux.

7. Qu'est-ce qui vous dérange le plus chez les autres ?

Qu'aimez-vous le plus chez les autres? Je n’aime pas quand les gens qui ne savent pas reconnaitre leurs erreurs. J’aime les surdoués, et ça peut être dans tous les domaines, cela me fascine.