Designer, Brave Ukrainian Mother, Entrepreneur, Cosmetologist, Stockholm, Sweden

Ms. Natalia Petrova recorded a series of short videos after February 24th 2022, the day Russia invaded Ukraine. Emotions of those initial days and weeks are on display in Natalia’s post, as her little girl Camilla stands in the expansive darkness of the bomb shelter looking at the camera. Camilla is a tiny ballerina who attends the prestigious Kharkiv Ballet School.  This school is situated in the eastern Ukraine which has now been heavily bombed by Russia. Camilla is nine-years-old at the start of the war and would turn ten in foreign country.

The next quick video in Natalia’s post shows Camilla walking outside for the first time in days, playfully tracing her footprints in the snow. In the next video we see Camilla sleeping soundly in a dark cold basement in her warm winter jacket. As we click on, we are still in the same bomb shelter, Camilla is playing with a little hamster someone dropped off for the kids. She is joyful. In the next short clip, where you only get to see Camilla’s outline, she talks proudly into the camera, in complete darkness; she is enjoying a delicious treat. It’s a bittersweet, special day celebrated by all Ukrainian women, the International Women’s Day (March 8). On this national holiday, Russians’ cruelty forced all Ukrainian women into the cold dark basements and cellars (Russian citizens, meanwhile, posted images of flowers and celebrations in their homes).

In the next, (difficult for me to watch) clip, Camilla is crying, feeling scared (I couldn’t watch to the end). In the last video snippet, Camilla invites us into the apartment upstairs. The windows are covered, I’m assuming, to block the light from entering or escaping the apartment; part of the safety precautions. Ukrainians had to learn these on the go. Camilla, yet again, demonstrates her sass: “Thank goodness, home sweet home, although just look at the way we are forced to exist these days.” The visit upstairs is short, as Natalia and Camilla only come up to shower and restock.

The last photo in this mini war diary has Camilla mugging for the camera with a head scarf. The little family is now in Stockholm, Sweden. Camilla took part in a Swedish tradition where local kids dress up as witches and run around door to door, collecting sweets. Natalia wrote: “We learned about this holiday on a welcome tour. Camilla really wanted to participate, but felt too shy. But when little Swedes rang our doorbell, all giggles and costumes, Camilla felt inspired and joined them. I barely finished this post and she was back, gleeful and full of candy. Walking back in, m daughter announced that she wanted talk about her feelings and emotions. “This is why my life is worth living! Motherhood.” Natalia titled her last photo “Life in the future.”

Ms. Petrova reflects on what it means to feel grateful and to appreciate the little things now. She will allow her daughter a pet, cozily cuddle up under a warm duvet, spend time outdoors. Just taking a simple walk and breathing fresh air, appreciating joyous holidays with loved ones is a joy. She has feelings of acute longing after those simple things in life have been so abruptly taken away.

Camilla inspires too, vibrant and sassy, she wants so badly to be a happy kid. The daughter seems to be her mother’s ticket to rebuilding a life. You can read Camilla’s take on life's joys and sorrows in her own mini WOW feature.

But this is about Ms. Natalia Petrova. Along with every other Ukrainian mother at the moment, Natalia is holding it together, existing for her little girl. Here are her words.

1. Your name.

Natalia Petrova.

2. Where is your hometown?

Kharkiv, Ukraine.

3. What is your profession/career/title/self-label/designation? What does your average day look like?

Graduated with Economics degree. I worked as a designer for two years. Ten years as a beautician. Most recently I was an entrepreneur; in Kharkiv I ran an online store selling holiday goods.

4. What did you study in school?

If we are talking about school subjects, then mathematics, Russian language, English, physics, and other sciences.

5. What was the journey like to get where you are (in life and career-wise)? Write about some of the achievements that you are most proud of. What was the moment for you that changed your life (in your personal life and/or career?) that set you on the current path in life?

The breakthrough personal moment for me was when I first heard the phrase "It's better to try and fail than to later find yourself regretting not going for it at all."

I am proud I was able to admit to myself that the specialty my parents chose for me (Economics) was not my choice. I switched to studying remotely in my second year of university and moved to Kyiv. I wanted to try a hand at working in my dream profession - design.

I am proud I had the guts to admit to myself, after the first day on the job, that working for someone was not for me. But I soldiered on, and after two years, and having done well in the profession, I was not afraid to leave a highly paid job as a designer. I returned  to Kharkiv and open my own business, a stationary store.

I am proud that when my husband had an operation, I did not give up, went back to school, acquired a new profession as a cosmetologist and was able to excel in it.

I am also proud that I had the courage to admit that the time has come to change something yet again. I wasn’t afraid to give up the acquired clients and go back to running my own business. I opened a successful online store.

In general, our tendency is to devalue, forget and discount the unique aspects of our journey, our accomplishments and trials.. After I first read this question, my initial thought was I had no special or unique achievements. But once I started writing I remembered how much I should be proud of accomplishing. I tried to give praise where praise was due.

6. How is your life different from what you pictured at 20?

I thought that I would get married only once, I would have a daughter and a son, and I would be involved in a profession of a designer-tailor-couturier.

At the moment I don’t rule out a second marriage and a son, and that I will also do tailoring as a profession some day.

7. Was there a time when life knocked you down or out and how did you get back up on your feet?

There certainly were. The first time occurred when the doctors announced that my husband may not survive or remain disabled. The second, and a much later knockout was our divorce.

One thing I understood intrinsically in life: giving up meant enduring worse pain, for a prolonged period. I chose to pay the price upfront, and deal with the pain.

8. Advice for other women?

Believe in yourself more and fear less; 90% of what we fear does not come true.

9. Knowing what we know now in the current political climate, can women be "all that we can be" in today's world? What is the way forward, as you see it, for "feminist values"?

In my world, women have achieved complete equality with men. However, one cannot deny the fact that women are still created differently. I don’t mean to put too much emphasis on this, I just believe in balance. Everything will be fine in a balanced state. I consider feminism to be a violation of this balance; when there is a violation of any balance, problems arise.

10. Where in the world do you feel “tallest” (i.e. where is your happy place)?

Here, in Sweden, in Stockholm. Despite the fact that I’ve lived here for only four months, it feels like I was born here.

11. What extracurricular activities/hobbies are you most proud of? Why?

I enjoy filming videos and snippets about our life. This allows  me to show things in a special way, that otherwise would have gone unnoticed.

12. Have you travelled solo? If so, which were some of the most memorable destinations and why? Why do you travel and would you recommend it to women?

No, I haven’t had the chance to travel alone.

13. What do you want to be when you grow up? Future goals/challenges?

My future goal is to run a business, not bound to one place geographically.

14. What fears are you still hoping to overcome?

My fear of heights and self-doubt.

15. Anything you'd do differently, if you had another go at life?

I would change dentists and take better care of my teeth sooner.

16. What/who inspires you?

Good films inspire me.

17. What are you hopeful about?

I believe that everything is happening for the better, no matter how terrible the present moment may be, the day will come when it will all become clear.

18. What are some ingredients to a good life? How did the global pandemic and war in Ukraine change your perspective about the world, about your life, your goals and dreams?

Believe in the better possibilities, spend more time living in the present, be flexible and learn to quickly change the vector of movement in life (change paths) when something stops working. Let go of the fears and be not afraid of making mistakes.

The pandemic and the war made it clear to me that not learning English, was a mistake.

What do you want the world to know/realize/understand/appreciate about Ukrainians and Ukrainian women in particular?

COURAGE.

19. What are (at least) three qualities you most love about yourself and why? What are your superpowers?

• I like to believe in positive outcomes - it gives me strength to move on.

• I choose to see beauty - it makes it possible for me to potentially see what others may not

• I am able to be grateful - this seems to always open new doors for me.

20. What advice would you give your 14-year-old self? What advice would your 14-year-old self give you in return?

Listen to your intuition, do not take at face value the stories of those who know “how things ought to really be.”

21. What are you reading now? (what books do you gift most and what are your favourite reads?)

I’ve enjoyed “Mindpower into the 21st Century” by John Kehoe and “Breaking the Habit of Being Yourself” by Joe Dispenza. Books by Louise Hay were among the first I’ve consumed, so they will always remain as favourites.

22. Who is a WOW WOMAN in your world who inspires you and why? Can you nominate three (or more) women you know who perfectly fit WOW WOMAN description? What would you tell them, if you had an opportunity, about why you admire them?

She is a woman who is doing well in multiple spheres of life and who is satisfied with her own. There are specific women I admire, but I think it is much more important what each of us can do to inspire the other to act.

23. Where can others find you/your work (links to websites, blogs, etc.)?

Instagram: @tashaetrova

1. Where were you when the attack happened? Did you believe in the possibility of RF attacking Ukraine's key cities and proceeding with the full-on aggression?

We were at home in our city of Kharkov, Ukraine. We didn't believe the full-scale invasion would happen. But analyzing it all in retrospect, The Russian[MOU1]  attack already did happen in 2014. It was naïve and childish of me to think it wouldn’t repeat. Multiple reports warned us about it.

2. What was your experience of the day the war started? Where did you go and what do you recall was your plan?

If you can provide an airplane analogy - the "autopilot" mode has turned on. The human body is an amazing thing; I am not the first to observe this. All emotions just turn off, and the body acts in accordance with “survival instructions.” The first step was to call close friends and relatives; we collectively decided what to do next. Like robots, we gathered up backpacks and suitcases, packed all the essentials, our documents and went downstairs to the basement where the bomb shelter was. Once we were safe and out of danger, all the emotions, like steam, released from the pressure cooker.

3. How are your family and friends doing? How often are you in touch?

My daughter Camilla and I went to Sweden and we are safe. My husband and I divorced half a year before the war. My mother managed to get out - she is in Germany. My dad did not want to leave Ukraine - we take turns calling him as we worry about him a lot. But we accepted his choice to stay.

4. What was your journey out of Ukraine like?

Long. We left Ukraine on March 16th, arrived in Sweden on March 30th. However, we were lucky (in terms of the crowds) since we missed the first wave of evacuation and spent three weeks in Kharkov. There city (normal population of 1.4 million) had already quieted, many people escaped.

On the train, conductors placed families with children into a separate compartment and we were off to the North West, toward Lviv. We left Ukraine and reached Germany riding in the humanitarian aid bus. The driver was returning to Europe to reload. He told us about his Ukrainian wife, their kids. He understood the horror  he said. He drove the willing Ukrainians to Poland, and then onward to Berlin.

The drive to Germany from Poland took two days; we wanted so badly to shower and rest. Once in Germany, we found ourselves in a small village where the locals helped us with accommodations. Exhausted, we stayed in that village for ten days to regroup. It took additional 48 hours to travel to Sweden but that was the easier part of the journey; most of the way we spent on a ferry in a small cabin, with beds and access to fresh air. Now it’s September.

5. What are some ways you are supporting Ukraine now, from abroad?

I transferred all the funds on my debit card to the Armed Forces of Ukraine. This is certainly not enough, but I believe that we are all in this together, so we can also help speed up the process as much as is in our power.

Now, in Stockholm, we are participating in events and protests to shed light on the war in Ukraine. Other children from Camilla’s Kharkiv Ballet School are also here in Sweden. They put on powerful performances on a weekly basis to bring further attention to this crisis. I also share information through the Instagram stories and hope that it will reach some people.

6. What do you want the world to know about Ukrainians during this difficult time? About Ukrainian Women?

Ukraine is a very brave, freedom-loving nation. We, Ukrainians, know what we are fighting for and that is why we are so confident in our victory. Unfortunately, not everyone who has a Ukrainian passport is a true Ukrainian.

BONUS QUICK ROUND QS:

1. What and who is worth suffering for? For your freedom, for your children and your loved ones.

2. What would you do if you knew that nobody would judge you? I would show more more emotions and enjoy every minute of life more.

3. Who is/are your mentor/s (these could be men or women in your life)? Lesia Chepega and Maxim Rogovtsev.

4. If you didn't have to work anymore what would you do with your days? I would take more pictures, walk along the waterfront, travel more, sew and knit more as well.

5. If you could be anyone for a day who would you be? As a child, I dreamed of being a singer or an actress, but I don’t have the natural abilities. A day in a life of either profession would be interesting.

6. If you could relive one year in your life, which one would it be? Oddly enough, but it would be 2022. Despite the fact that it is one of the most difficult, it is also the most transformative.

7. What bothers you most about people? What do you love most about people? I cannot stand condemnation impulses in others. The Chinese have a saying, "Don't judge a person until you've walked in their shoes for two weeks." I don’t want to pretend that I never judge others, but I try very hard to adhere to this Chinese principle. I keep a distance from those who condemn everything and everyone. I don’t appreciate toxic people. I respect attentive people, those who are able to show care, are considerate and attentive toward others. Considerate people are infinitely more pleasant to be around than the alternative.

1. Ваше имя.

Наталия Петрова.

2. Где ваш родной город?

Харьков, Украина.

3. Какова ваша профессия / карьера / титул / самоклейка / обозначение?

По образованию экономист. Два года работала дизайнером. Десять лет косметологом. Последнее время была предпринимателем - интернет магазин товаров для праздника.

4. Что вы учили в школе?

Если речь о предметах - математику, русский, английский, физику и т.д.

5. Как вы сюда попали? Каково ваше путешествие, как добраться сюда? (в жизни и в карьере)? Напишите про некоторые достижения, которыми вы больше всего гордитесь? Каков был момент прорыва для вас (в личной жизни и / или карьере?) который установил вас на текущий путь в жизни?

Это было когда я впервые услышала фразу "Лучше попробовать и пусть не так получится, чем потом жалеть, что не попробовал". Я горжусь, что призналась себе в том, что специальность, которую выбрали мне родители, не моё, перешла со второго курса на заочное, переехала в Киев и попробовала себя в профессии своей мечты - дизайне. Горжусь, что не побоялась признаться в первый свой рабочий день, что работа на кого то не моё и через два года реализавшись в профессии не побоялась уйти с высоко оплачивоемой работы дизайнера, вернуться обратно в Харьков и открыть свой магазин с канцтоварами. Горжусь, что когда у мужа была операция, не опустила руки, а пошла снова учиться - приобрела новую профессию - косметолога и смогла себя реализовать в ней. Горжусь, что хватило смелости признать, что пришло время, что то изменить, не побоялась отказаться от наработанных клиентов и снова заняться своим делом - открыть интернет магазин. Вообще человек так устроен, что привык всё обесценивать, прочитав вопрос, первая мысль, что нет особых достижений, но когда начала вспоминать, оказывается есть за что похвалить себя).

6. Как ваша жизнь отличается от того, что вы думали в 20 лет? И сейчас?

Я думала, что замуж выйду только один раз, будет дочь и сын и буду заниматься пошивом одежды. Сейчас не исключаю второго замужества и сына, и что пошивом займусь тоже)))

7. Было ли время, когда жизнь сбила вас с ног или как вы поднялись на ноги?

Было. Первый - когда врачи сказали что муж может не выжить или останется инвалидом. Второй - это развод. Мне помогает лишь одно - понимание того, что если опустить руки, то придется терпеть гораздо страшнее и дольше, чем заплатить свою цену на старте.

8. Совет для других женщин?

Больше верить в себя, меньше бояться - 90% того чего боимся не осуществляется.

9. Зная, что мы знаем сейчас в нынешнем политическом климате, могут ли женщины быть «всем, чем мы можем быть» в современном мире? Как продвигается, как вы понимаете, «феминистские ценности»?

В нынешнем мире женщины достигли полного равноправия с мужчинами, но мне кажется, что нельзя отвергать тот факт, что всё таки создали нас разными для чего то. Хотя и большого значения этому предавать тоже не нужно - всё хорошо в балансе. Феминизм считаю нарушением этого самого баланса, когда идёт нарушение и возникают проблемы.

10. Где в мире вы чувствуете себя «самым высоким» человеком (т. е. Где ваше счастливое место)?

Здесь - в Швеции, в Стокгольме - не смотря на то что я живу здесь только 4 месяца, такое ощущение, что я здесь родилась)

11. Какими дополнительные занятиями / хобби вы больше всего гордитесь? Почему?

Съёмка видео. Можно показать по особенному то что осталось бы незамеченным.

12. Вы путешествовали в одиночку? Если да, то какие места запомнились больше всего и почему? Почему вы путешествуете и порекомендовали бы это женщинам?

Нет, не путешествовала в одиночку.

13. Чего вы хотите добиться, когда достигнете зрелого возраста? Будущие цели / задачи?

Любимое дело, не имеющего привязки территориально.

14. Какие страхи вы все ещё надеетесь преодолеть?

Высоты, неуверенности в себе.

15. Что бы вы сделали по-другому, если бы вы начали жизнь с самого начала?

Поменяла бы стоматолога и лучше бы следила за зубами.

16. Что вас вдохновляет?

Хорошие фильмы.

17. На что вы надеетесь? (Каковы ваши надежды и мечты для себя и для других)?

Я верю в то что всё происходит к лучшему, каким бы кошмарным не был бы сегодняшний момент, настанет день когда будет четко видно, что если бы не происходил весь этот хаос, то не было бы того что будет.

18. Каковы некоторые ингредиенты для хорошей жизни? (Если «хорошая жизнь» была рецептом?). Как глобальная пандемия и война в Украине изменили ваш взгляд на мир, на вашу жизнь, ваши цели и мечты?

Верить в лучшее, больше времени в жизни провести в настоящем, быть гибким и менять вектор движения, когда что то перестаёт работать, отпустить страхи и не бояться ошибаться. Пандемия и война дали явно понять что не учить английский было ошибкой.

Что вы чувствуете/понимаете/цените в украинцах и украинских женщинах чего вы, возможно, не осознавали раньше (до войны)?

Смелость.

19. Какие (перечислите как минимум три) качества вы больше всего любите в себе и почему? Какие у вас суперспособности?

• Способность верить в лучшее - это придает силы двигаться дальше.

• Способность видеть красоту - даёт возможность увидеть то что другим недоступно.

• Способность быть благодарным - благодарность всегда открывает новые двери.

20. Какой совет вы бы дали себе в 14 лет?

Больше прислушиваться к своей интуиции, не принимать за чистую монету рассказы тех кто знает как всё должно быть на самом деле.

21. Что вы сейчас читаете? (какие книги вы подарите больше всего и какие ваши любимые чтения?)

Джон Кехо. Подсознание может всё. Джо Дисенза. Сила подсознания или как изменить жизнь за 4 недели. Книги Луизы Хей были первыми, наверное поэтому они останутся любимыми.

22. Кто такая женщина WOW в вашем мире, которая вдохновляет вас и почему? Можете ли вы назначить трех (или более) женщин, которых вы знаете, которые отлично подходят для WOW WOMAN? Что бы вы сказали им, если бы у вас была возможность, почему вы восхищаетесь ими?

Эта такая женщина у которой во всех сферах жизни всё хорошо и которая полностью довольна своей жизнью. Есть женщины, которые меня вдохновляют, но думаю, гораздо важнее что каждая из нас может вдохновить другую на действия.

23. Где другие могут найти вас / вашу работу (ссылки на сайты, блоги и т. д.)?

Инстаграм: @tashaetrova

! Вопросы к украинкам !

1. Где вы были, когда произошло нападение? Вы верили в возможность нападения РФ на ключевые города Украины и продолжения полномасштабной агрессии?

Мы были дома в своем городе Харькове, в Украине. Не верили. Сейчас анализируя, это уже ведь был повтор и было инфантильно с моей стороны даже предположить, что это не произойдёт - ведь заявления о нападении были.

2. Что вы пережили в тот день, когда началась война? Куда вы пошли и каков, как вы помните, был ваш план?

Если можно себя сравнить с самолётом - то включился режим "автопилота". Организм человека удивительная штука)) И за этим процессом я наблюдаю не в первые. Отключались все эмоции и действовал строго по инструкции - созванивались с родными и близкими, вместе решали что нужно делать. На автомате собирали рюкзаки с документами и вещами первой необходимости, спускались в подвал для укрытия.

Все чувства - когда тебя "накрывает" вырвались горазда позже, когда были уже в безопасности.

3. Как поживает ваша семья? Как часто вы на связи?

Я с дочерью выехала в Швецию и мы в безопасности, с мужем за пол года до войны мы развелись. Маму получилось вывезти - она в Германии, папа не захотел уезжать - с ним созваниваемся, по очереди с мамой, почти каждый день, переживаем за него - но принимаем его выбор.

4. Каким было ваше путешествие из Украины?

Долгим. Мы выехали 16 марта, в Швецию приехали 30. Но нам повезло - мы пропустили первую волну эвакуации и пробыли три недели в Харькове, людей уже на то время выезжало гораздо меньше. В поезде - проводники - семьи с детьми, размещали в отдельный вагон и мы ехали сами в СВ до Львова. Затем до Германии мы добрались на автобусе, который привозил гуманитарную помощь в Украину. Назад он ехал без груза. Немец рассказал что у него жена украинка и есть дети и он понимает весь этот ужас. Он довёз желающих украинцев до Польши, а затем до Берлина. Путь до Германии занял двое суток и мы уже хотели помыться и передохнуть. Мы спросили у волонтеров: - где можно остановиться? Они нам со всем помогли. Мы пробыли в немецкой деревне 10 дней. Потом мы провели ещё в пути двое суток добираясь до Швеции, но это уже не было утомительно, так как 17 часов из них мы плыли на пароме, где в номере можно было поспать, был душ и большая территория для прогулок.

5. Как вы сейчас поддерживаете Украину из-за рубежа?

Я перевела все средства которые были на дебетовой карте на ЗСУ, это конечно мало, но верю, что мы все вместе, таким образом, тоже можем помочь, хоть не остановить, но ускорить этот процесс. Сейчас участвуем во всех мероприятиях в поддержку Украины которые проводят с участием детей с харьковской хореографической школы. Так же через сторис в Инстаграм делюсь информацией которая может помочь людям.

6. Что вы хотите, чтобы мир знал об украинцах в это непростое время? Об украинках?

Украинцы очень смелая, свободолюбивая нация, мы знаем за что воюем и поэтому мы так уверенны в своей победе. К сожалению не все кто имеет украинский паспорт являются настоящими украинцами.

7. Что вы сделаете в первую очередь, когда победит Украина?

Встречусь с родными! Понимаю, что будут трудности в этом - вернуться на территорию Украины, даже после войны, особенно с детьми, так же будет опасным, так как много ещё мест останется заминированными.

Бонусные вопросы быстрого раунда:

1. За что и ради кого стоит страдать? За свободу, за детей и любимых.

2. Что бы вы делали, если бы знали, что вас никто не осудит? Проявляла больше эмоций, радовалась каждой минуте.

3. Кто ваш наставник (мужчины или женщины)? Леся Чепега, Максим Роговцев.

4. Если бы вам больше не нужно было работать, чем бы вы занимались в свободное время? Фотографировала, гуляла по набережной, путешествовала, шила и вязала одежду.

5. Если бы вы могли быть кем угодно на один день, кем бы вы были? В детстве мечтала быть певицей или актрисой, но нет способности ни к тому, ни к другому, интересно было бы попробовать)) 

6. Если бы вы могли заново пережить один год своей жизни, какой бы это был? Как ни странно, но это был бы 2022. Ни смотря на то что он один из самых сложных, он и самый трансформационный. 

7. Какие качества вы больше всего не переносите в других людях? Что вы больше всего любите в других людях? Не переношу - осуждение. У китайцев есть поговорка "Ни суди человека, пока не проходишь в его мокасинах две недели". Не буду лукавить - мы все осуждаем, но я стараюсь придерживаться этого правила и отметаю из окружения тех, которые осуждают "всех и вся" - это всегда "токсичные" люди, а значит нам не по пути. Люблю и ценю - внимание. Человек способный управлять, проявлять, давать его - всегда приятней тех, кто этим не обладает.