Entrepreneur, Single Mother, Innovative Thinker, Espargos, Cape Verde

Ms. Divania Fortes was born and raised in Cape Verde, República de Cabo Verde, a country composed of ten volcanic islands which lie 385 miles (620 km) off the west coast of Africa. On this cape - the westernmost point of continental Africa - lies Dakar, the capital of Senegal. For those interested in a bit of history, the archipelago remained uninhabited until the 15th century, when Portuguese explorers colonized the islands, establishing the first European settlement in the tropics. The country served as a stopover location for the cross Atlantic slave-trade, the islands grew prosperous throughout the 16th and 17th centuries, attracting merchants, privateers, and pirates.

Today Cape Verde is an important commercial center and a stopover for shipping routes between North America, Europe and Africa. Incorporated as an overseas department of Portugal in 1951, the islands continued to campaign and fight for Independence, which they achieved in 1975.

Meeting Ms. Divania Fortes, a Cape Verdean native, was electrifying. I loved her warmth, passion and perseverance with which she approached the challenging moments in her life. Divania is doing an incredible job raising a caring and an intelligent daughter Jael whom I was fortunate enough to meet, and who will be featured as a 200th WOW Woman. Divania who adopted Jael as a baby, is an immensely proud mother and thought it would be interesting for me to witness a 12-year-old taking time off her weekend to read to kindergarteners at a local school.

I am in awe of Ms. Fortes, her confidence as well as her dignified approach to the world. As a single mother, overcoming a mentally and physically difficult parting from her partner she was looking for entrepreneurial ways to make ends meet and provide for her family. She saw the need in the community for more women to become financially independent. Ms. Fortes scraped money for a van, and created a small food catering venture, delivering lunches to the businesses all over the island of Sal. The beautiful thing was finding a voice and making enough money to take care of her daughter. The business was then hijacked by her past relation who saw that there was a little bit of profit coming in, through litigation forcing Divania to literally peel the company logo off the delivery van. He took the van and left her delivering in much smaller volumes on a bicycle. She is persevering now, showing her daughter how to approach life with dignity while facing adversity.

Below is Ms. Fortes’s interview in both English (translated and edited) and Portuguese for our bi-lingual readers.

1. Name.

My name is Divania Simone Semedo Fortes, my mother says the name was a suggestion from a very special friend. She liked the suggestion and decided to call me Divania. Simone was a suggestion given by a Brazilian nurse on a mission to the (Cape Verde) islands. The singer, Simone loved her countrymen, and my mother, liking the mix, ended up making it Divania Simone. I love my name very much. It was always a different name at school, I stood out because others always pronounced the name badly and there was always someone who “played” with my name wherever I went. It was always a name that helped me as an adult to “break the ice” in some environments.

2. Where is your hometown?

I was born here on the island of Sal, in the city of Espargos in Cape Verde.

3. What is your profession/career/title/self-label/designation? What does your average day look like?

I am a hotel and restaurant technician, but I consider myself an entrepreneurial woman with many soft skills. I am a super annoying mother and a super affectionate aunt, who loves the company of my little ones. My daily life is always filled with positive thoughts and my heart is full of hope and gratitude.

4. What did you study in school?

I have a technical training in Hospitality and Catering, Level III.

5. What was the journey like to get where you are (in life and career-wise)? Write about some of the achievements that you are most proud of. What was the breakthrough moment for you (in your personal life and/or career?) that set you on the current path in life?

My journey, greatly influenced by my mother's experiences, taught me to share and donate through my cooking. As I discovered my passion for food and cooking, I started to feel the gratitude of others when they were delighted by my dishes. I am passionate about gastronomy and gave birth to my start up Aptit - Serviços alimentares, Aptit - Food Services. It is a project that I see growing and revolutionizing the female universe in my home country, transforming the masculine universe we live in here.

6. How is your life different from what you pictured at 20?

Due to the heroic way I saw my mother during my childhood I studied very hard so that one day I would use all the luggage/investment wisely in order to be able to share with others and help women empower themselves. The turning point in my current moment was my divorce. It reinforced the need to contribute to a female awareness. I believe that we, women, need to recognize ourselves as powerful and must defend our will to anyone who challenges that notion. My hope is for women to achieve our freedoms (of time, money, well-being physically, mentally and spiritually). This goal has kept me invigorated and I am grateful for being able to evolve spiritually as an ever-changing being that I am. I am different from what I pictured at 20, I am a mature woman, strong and content in my courage, enough to make my heart flutter with pride.

7. Was there a time when life knocked you down or out and how did you get back up on your feet?

I had several moments in life where I was knocked down and, although I may not have been able to fix the situation at hand, I still found a way to get up. Since that first knockdown I made a point of never staying on the floor again, and always being prepared for whatever happens. I believe that the will of the universe will be done.

9. Knowing what we know now in a current political climate, can women be "all that we can be" in today's world? What is the way forward, as you see it, for "feminist values"?

Women can be whatever they want, it is a revolution, and as Afeni Shakur would say: “You can kill a revolutionary, but you cannnot kill a revolution!” We have been empowered with the gift of life, we are able to command our own course in life, make our own choices, have desires and yearnings. Fundamental feminist values ​​for me are living free from different forms of violence, having equal pay, and equal rights and opportunities as men. I wish for men to be educated from birth so gender equality becomes a lifestyle (instead of a contested topic). We must always follow the path of believing that we can reach as high as any other Human Being.

Culturally, my community has been quite “macho”, there is an inherently rooted machismo where women are seen as subordinate and inferior to men. But in the present, and thank God for that, there is a struggle to eliminate this tradition. Today, both genders are working to eradicate the patriarchy. For example, the political parity law has been approved, and although we already had a female mayor, there is still a lot of work to do, to dissolve this female “shyness” and encourage more and more women to take on candidacies in the municipalities and in political power roles. We will get there!

With the coming elections, the parties presented the candidacies led by men, but one independent candidate was put forth with over 44% appointed female staff, including a candidate for the president of the assembly. Isn’t is wonderful? It brings a breeze of hope for the parity law to be a reality in practice, which encourages political participation, this will bring more feminist policies that elevate and mobilize more women to join the fight for the cause. A well-thoughtout policy changes lives of people for the better.

10. Where in the world do you feel “tallest” (i.e. where is your happy place)?

My happy place is where I am at the moment, in the present, combining the experiences of the past, a passionate vision for the future with the best version of myself! I am grateful, and when I realize that I am not being thankful, I make a small internal revolution to remind myself to become grateful once again.

11. What extracurricular activities/hobbies are you most proud of? Why?

I love to cycle, as it reflects what freedom means to me. Cycling helps me find balance, allows me to travel to wonderful places, provides health to my body and happiness to my brain. I also like to read, talk to other Human Beings, share and receive affection.

12. What do you want to be when you grow up? Future goals/challenges?

I'm already a Great (WOW) Woman! But I would like to be recognized as a soul who is attentive to other souls.

14. Anything you'd do differently, if you had another go at life?

I don't know, maybe I would have studied sociology / psychology. As for the rest, I would do everything the same.

15. What inspires you?

The role of women in a society is enormous. Women are mothers, women embody strength, courage, affection and love. Women have managed to make history. This is inspiring, knowing that I am part of this female universe, that it manifests itself through my just Being. It is wonderful.

16. What are you hopeful about?

I believe in Human Beings. I believe in a process of transformation and I am hopeful about sustainability.

17. What are some ingredients to a good life?

A peaceful conscience, a peace in your heart and a peace of mind.

I love the whole life’s journey including the falls and bumps along the way. Sometimes I manage to get it right and the results are incredible. Life brings me joy and although I tear up sometimes, that fact remains constant.

19. What advice would you give your 14-year-old self?

I would tell her that the various stages of adolescence will strengthen her relationship with her mother. I would also assure her that her body is perfect the way it is.

20. What are you reading now? (what books do you gift most and what are your favourite reads?)

I'm re-reading “The Confession of the Lioness” by Mia Couto. In terms of genres of books, I'm eclectic; I like a little bit of everything.

21. Who is a WOW WOMAN in your world who inspires you and why? Can you nominate three (or more) women you know who perfectly fit WOW WOMAN description? What would you tell them, if you had an opportunity, why you admire them?

• My Mother, for her strength and courage, never giving up on dreaming and accomplishing things. As a mother myself, I now understand what she had to overcome, and realize how fantastic she is.

• Women parliamentarians in my country.

• All the heroines who fought alongside Amílcar Cabral in the struggle for the independence of my country, Cape Verde, 45 years ago. Cabral and his associates led guerrilla movement against the Portuguese government, which evolved into one of the most successful wars of independence in modern African history. The goal of the conflict was to attain independence for both Portuguese Guinea and Cape Verde.

These women’s memory, and the incredible contribution they have made to our homeland, and Africa as a whole, deserve to be honored. I hope that I will contribute to their legacy with patience and courage, and affirm that they did not sacrifice in vain.

22. Where can others find you/your work (links to websites, blogs, etc.)?

1. Nome.

Chamo-me Divania Simone Semedo Fortes, minha mãe diz que foi sugestão de uma amiga muito especial ela gostou e resolveu me chamar de Divania, e diz que Simone foi sugestão deu ma enfermeira brasileira em missão na ilha, na altura da sua gravidez, ela adorava a cantora Simone uma conterrânea dela, e ela gostou da mistura e acabou por ficar Divania Simone, e eu amo muito o meu nome. Sempre foi um nome diferente na escola, acabava por me destacar porque pronunciavam sempre mal e tinha sempre alguem que brincava com o meu nome em qualquer lugar que eu fosse. E foi sempre um nome que me ajudou já em adulta a “quebar o gelo” em alguns ambientes.

2. Qual é a tua cidade natal?

Nasci cá na ilha do Sal, na cidade de Espargos

3. Qual é a tua profissao/carreira/titulo/cargo/designação? Como descreves o teu dia-a-dia?

Sou técnica de Hotelaria e Restauração,mas eu considero-me uma Mulher empreendedora com muitas soft skills. Sou uma mãe super chata, uma super afetuosa tia, que adora a companhias dos meus pequenos. o meu dia a dia é sempre com pensamentos positivos e o coração cheiode esperança e gratidão.

4. Quais são os teus estudos?

Tenho formação técnica em Hotelaria e Restauração nível III

5. Como foi o caminho que te levou onde estás (a nível de vida/carreira)? Escreve sobre as conquistas que mais te orgulham. Qual foi o momento de viragem na tua vida (na tua vida pessoal ou carreira) que the levou ao caminho onde te encontras agora?

O meu percurso, muito influenciado pelas vivencias da minha mãe, me ensinaram a me doar cozinhando, e descubri minha paixão pela comida e pela culinária. Comecei a sentir a gratidão dos outros quando deliciavam os meus pratos e confortavelmente hoje sou uma apaixonada pela gastronomia que deu a Luz a minha start up Aptit – Serviços alimentares um projecto que irei ver crescendo e revolucionando o universo femenino e transformando o masculino.

6. A tua vida é muito diferente daquela que imaginavas quando tinhas 20 anos?

Devido a forma heróica que eu via a minha mãe durante a minha infancia me fez querer estudar mais para que um dia eu usasse toda essa bagagem com sabedoria para partilhar e com isso ajudasse outras mulheres a se empoderarem. O momento de viragem esta sendo duvidas sendo o momento actual, o meu divorcio…que me levou a reforçar essa necessidade de contribuir para uma consciencialização femenina de que a Mulher precisa se reconhecer, ver o seu poder e defender com garra e esperança a sua integridade e alcançar as suas liberdades ( de tempo, de dinheiro, bem estar físico, mental e espiritualmente). Isto tem me na estrada neste preciso momento sou grata por isso e tem permitido que eu evolua espiritualmente como um ser em evolução que eu sou. Sim, a minha é muito diferente, sou uma mulher madura, segura e corajosa naquilo que faz meu coração vibrar. 

7. Existe algum momento onde a vida te deitou abaixo e o que fizeste para te reerger?

Tive vários momentos, em que não fixei os momentos, mas sim o caminho para me levantar, desde a primeira vez, fiz questão de nunca mais me manter no chão, com isso me sinto preparada para o que der e vier. Seja feita a vontade do universo. 

8. O que aconselhas a outras mulheres?

A conhecerem profundamente as suas raízes ancestrais, domine a sua história, respeite o seu percurso, só crescemos quando os conhecemo-nos profundamente.

Aaaahh! E a amarem-se profundamente. Apaixonem-se por si mesmas!! 

9. Sabendo do que se passa a nível político, podem as mulheres hoje em dia serem aquilo que quiserem? Qual o caminho a seguir nos valores feministas? (Achas que homens e mulheres compartilham os mesmos direitos na tua comunidade? Sim, não e porquê?)

As mulheres podem ser aquilo que quiserem sim, é uma revolução, e como diria Afeni Shakur “you can kill a revolutionary, but you cannnot kill a revolution”. Nos fomos empoderadas com o dom da vida, seremos capazes de comandar nossa propria vida, nossas próprias escolhas, desejos e anseios.

Valores femenistas fundamentais para mim são viver livre de diversas formas de violência, igualdade salarial, e ter os mesmos direitos e oportunidades que os homens e que estes sejam educados desde berço para que a igualdade de gêneros seja um estilo de vida.

Deveremos seguir sempre o caminho do acreditar que podemos alcançar tão alto, quanto qualquer outro Ser Humano.

Culturalmente a minha comunidade é machista, existe um machismo enraízado, em que as mulheres são vistas como subordinadas e inferiores aos homens. Mas no presente, e graças a Deus, há uma luta para que se elimine essa tradição. Hoje trabalha-se com ambos os generos para a erradicação desse patriarcado. Tanto que já foi aprovado a lei de paridade política, e apesar de já termos tido uma Presidente de Camara, ainda há muito trabalho a fazer, para dissolver essa timidez femenina e incentivar cada vez mais Mulheres a assumir candidaturas as Camaras dos munipios, la chegaremos!

Eu digo timidez, porque as eleições autarquicas estão estão aí, e os partidos apresentaram as candidaturas lideradas por Homens, até então contamos com uma única candidatura independente que conta cerca de 44% de participação femenina, incluidndo uma candidata a presidente da assembleia, não é maravilhosos? E traz uma brisa de esperança para que a lei seja uma realidade na prática, que estimule a participação política, isso vai trazer mais politicas feministas que elevem e mobilizem mais mulheres a entrar na luta pela causa, pois a política bem feita ela muda realidades. 

10. Onde no mundo tu te sentiste "maior"  (onde é o teu lugar feliz)?

O meu lugar feliz é onde estou nesse momento, na Mulher que sou no meu presente, com experiencia do passado, e uma visão apaixonada por um futuro com a melhor versão de mim mesma!

Sou grata, e quando dou conta que não o estou a ser, faço uma revolução para Ser. 

11. Quais são os hobbies ou actividades extra que mais te orgulham? Porquê?

Eu adoro pedalar, para mim reflete a minha liberdade inteira, sou eu quem equilibro em mim, para percorrer sitios maravilhosos, proporcionar saude ao meu corpo e felicidade ao meu cérebro.

tambem gosto de ler, de conversar com outro Ser humano, partihar e receber afeto. 

12. O que queres ser quando fores grande? Objectivos futuros/desafios? 

Já sou uma Grande Mulher! Mas gostaria de ser reconhecida como uma alma atenta a outras almas. 

13. Quais são os medos que continuas a ter de ultrapassar?

O medo é uma ilusão. 

14. Se tivesses outra vida fazias alguma coisa diferente?

Não sei, talvez tivesse estudado sociologia / psicologia. De resto, faria tudo igual. 

15. O que é que te inspira?

O papel da Mulher na Sociedade, Mulher é mãe, é  pai, é força, é coragem, é afeto é amor, as mulheres tem conseguido fazer história. Isso é inspirador, saber que sou parte deste universo femenino, que ele se manifesta atravês do meu Ser, é maravilhoso. 

16. Em que tens esperança?

Eu acredito no Ser Humano, acredito na transformação e na sustentabilidade! 

17. Quais são os teus ingredientes para uma vida feliz?

Consciência tranquila, paz no coração e na mente. 

18. Quais são (pelo menos) as três qualidades que mais admiras em ti? Porquê?

Minha determinação, eu amiro os tombos e trambolhões do caminho, ás vezes acerto e o resultado é incrível,

Minha alegria de viver, ja chorei várias vezes, mas sempre a 

19. Qual seria o conselho que darias a ti mesma quando tinhas 14 anos?

Que tivesse aproveitado as fases da adolescência para estreitar a relação com a minha mãe e que o meu corpo era perfeito aquela altura.

20. Que livro estás a ler agora? (quais são os teus livros favoritos)

Estou relendo! “ a confissão da Leoa”, Mia Couto. Sou ecléctica, gosto de tudo um pouco. 

21. Quem é a WOW WOMAN que mais te inspira e porquê? Podes nomear 3 (ou mais) mulheres que  conheces e que encaixam na descrição da WOW WOMAN? O que lhe dirias se tivesses a oportunidade e porque é que as admiras?

1. A minha Mãe, pela força e pela coragem, do nunca desistir de sonhar, e de realizar coisas, exemplo, hoje vejo a minha mãe a realizar feitos que a ouvi falar em minha infância, isso é fantástico.

2. As mulheres parlamentares do meu país.

3. A todas as heroínas que participaram ao lado de Amílcar Cabral na luta pela independência do meu País há 45 anos atrás.

Diria que me sinto honrada por descender de tão brava geração, de mulheres que uniram as suas forças aos Homens para que através da educação, ensino cultura conseguissem libertar Cabo Verde da independência. Essas mulheres merecem que sua memoria seja homenageada através da continuidade do eficiente contributo que deram, não somente á nossa Pátria, mas também a África. E que irei contribuir para que sua entrega não tenha sido em vão, com paciencia e coragem.

22. Onde podemos encontrar o teu trabalho? (links para websites, blogs, etc).  

web.facebook.com/aptitdivania