Humanitarian Volunteer, Manager, Entrepreneur, Survivor, Warsaw, Poland
It was late at night, I was in a small room full of computers, all linked up in a matrix; it felt like the Situation Room you see in the movies. This room however, in a big office building in the middle of the business district of Warsaw, was far away from Washington DC. And it was real life, several months into russia’s invasion of Ukraine. Decisions made in this room were just as, if not more, important and stressful as those made in the basement of the White House.
Here, a group of Polish and Ukrainian volunteers was responding to the humanitarian crisis caused by the russian invasion of the neighboring peaceful nation. The main focus of the people in this room was reacting to the continual onslaught of refugees into Poland, by helping the displaced Ukrainians. In addition, these wonderful people, led by Ms. Victoria Umanska, were collecting and delivering ambulance vehicles and humanitarian aid into Ukraine.
Poles and Ukrainians (some of them refugees themselves) worked together to turn this particular office building into a massive shelter, filled with Ukrainian women, children and the elderly. Over 300 human beings were housed, fed and cared for here, by the group called Team Ukraine Love.
Strollers were grouped in the hallways; hanging bedsheets separated office cubicles, now containing twin mattresses; soccer balls, flying in the conference rooms; stuffed animals, piled in what was once a staff lunch room. Children were running everywhere, usually followed by mothers’ concerned voices. Sounds of vacuuming could be heard from the floor above.
This was the night I met Ms. Ilona Andriievska.
Ms. Andriievska was to be left in charge while the group of volunteers headed to Bucha, Ukraine, vans filled with supplies, generators, sleeping bags, medical aid and other human necessities. Unwavering, the team was driving to the site of one of the most horrific russian massacres of Ukrainians known to date. The refugee center in Warsaw, however, wasn’t pausing; Ms. Andriievska was there, to manage the activities.
This is a story of a woman who was thrust into the war herself, an every day woman, who has extraordinarily stepped up to help fellow humans. The ever-positive, radiant, ambitious and kind, Ms. Ilona Andriievska. I am proud to know her.
1. Name
Ilona Andriievska.
2. Where is your hometown?
I am from the beautiful city of Kyiv.
3. What is your profession/career/title/self-label/designation? What does your average day look like?
Both of my degrees are related to management. Every time I work, I make sure that I can properly set up my work and the work of people around me. I am a great manager. I am now opening a company and selling jewelry.
This is what my typical day looks like:
Waking up-> morning rituals-> sports-> breakfast-> work calls-> self-development-> lunch-> volunteering/helping those in need-> meetings-> working on projects-> coming home-> meditation-> evening rituals/preparing for rest -> going to bed.
4. What did you study in school?
One can talk about where and what I studied, but truthfully, we learn something new every day, right? A very important country for me was Switzerland, where I received my first education with a degree in hospitality management. I studied in the incredible city of Lucerne. After that, I returned to Kyiv, worked a little in the family business, but soon, decided to go to Poland, to learn the language (which helped me a lot in the current realities). After some time in Poland, I returned home. I received my second education in Kyiv, graduating with a degree in tourism and business management.
5. What was the journey like to get where you are (in life and career-wise)?
I worked in the medical field, in the IT field, and also a little in the restaurant business, but I decided to go into my own business. My first project was inspired by my mother, she is an incredible cook and many eminent restaurateurs in Ukraine, being our guests, always admired her culinary masterpieces. Thus, the idea was born to create a delivery of gourmet homemade dishes.
I started learning the basics of programming, learned what food flow charts are (unique for each dish), created a menu design, website design, figured out how to set up targeted advertising, added several of my author's dishes to the menu. In general, I became a universal soldier! I learned a lot from that endeavor, and followed it up with projects related to healthy eating. I created a brand of healthy natural sweets as well as a smoothie brand. But then, due to the outbreak of the war, I never reached the planned potential volumes of supplies and sales.
After fleeing the war, I arrived in Warsaw, Poland on April 1, 2022. I was paralyzed (and traumatized) with stress for a long time. My friend Vika Umanska settled me in her apartment and immediately began forcing me out into the world, but this didn’t help. For several days I literally could not speak; but true friends don’t leave you in a state of despair. Vika took me with her wherever she went, so that I would not be left alone with my depressing thoughts.
I also saw the work Vika and the group from the Team Ukraine Love (organization focused on helping Ukraine and Ukrainian refugees) were doing and realized that this was something that would force me out of my desperate state, and will force me to become myself again!
From that moment on, for many months, I devoted every day to volunteer work.
Now, I am involved in attracting investments for several development projects, but the main activity that pays my bills is the sale of jewelry brands such as Damiani, Cartier, Chopard and Baraka men's jewelry. All is online for now, but in the future, I plan to open a small boutique.
6. How is your life different from what you pictured at 20?
When I was 20 years old, I spent enough time on self-actualization and self-development, but at the same time, I did not limit myself to one particular profession or industry. This is changing now, as life circumstances directed me where I need to be, toward the goals I am currently pursuing.
7. Was there a time when life knocked you down or out and how did you get back up on your feet?
I had a very bitter, humbling experience once, when all I was left with was $30 in my pocket. My self-respect wouldn’t let me face my parents with the words “I can’t do this all alone”. My determination manifested itself. After going through this and other similar life lessons, I now know what I’m capable of; I am able to stand back up on my feet and confidently move on from even the harshest of situations.
8. Advice for other women?
Love yourself no matter what, but at the same time continue to work on yourself, to keep improving!
Never give up and never stop moving (even if at times you may not know exactly what goals you’re chasing). As long as you never stop moving, you will definitely come to the right place eventually!
Develop yourself (in various spheres) and boldly pursue your interests. When you’re more interesting to your own self, you’ll definitely be more interesting to other people, and leave them in awe.
9. Knowing what we know now in the current political climate, can women be "all that we can be" in today's world? What is the way forward, as you see it, for "feminist values"?
In my immediate circles, everyone interprets feminism in their own way. For some, feminist is an embodiment of a businesswoman, for others it is crazy and aggressive woman who want more rights than men. For me, feminism means embracing the feminine, having self-respect as well as studying and knowing your own rights (without having to scream about them). Beauty, charisma and a sharp cold mind - are our main main attributes. Thanks to these qualities, we can achieve a whole lot.
10. Where in the world do you feel “tallest” (i.e. where is your happy place)?
Near the sea, in the mountains, driving on the road or at home on the couch; wherever I feel inspiration and peace, regardless of geographic location.
11. What extracurricular activities/hobbies are you most proud of? Why?
I am an adrenaline junkie. I ride sports bikes, race cars, love diving and dream of skydiving one day; a dream I plan on making a reality soon. I am proud of all of it.
12. What do you want to be when you grow up? Future goals/challenges?
Great question. Career goals are clear: to keep developing tools needed for success. When it comes to personal life goals, in short I’ll say that I want to create a strong and loving family.
13. What fears are you still hoping to overcome?
An adrenaline junkie is not allowed to have fears. But to be honest, I'm very shy and afraid of performing on stage.
14. Anything you'd do differently, if you had another go at life?
I love my life and the only adjustment would be a recommendation to myself: to not fear action or making a mistake.
15. What are you hopeful about?
I would like to remain hopeful about peace in the world. It's naive, of course I understand, as too many individuals profit off wars. But please. let my childish naïve dream stand. I hope that the war in my country will end soon and this terrible suffering of Ukrainian people will stop.
16. What are some ingredients to a good life? How did the global pandemic and the war in Ukraine change your perspective about the world, about your life, your goals and dreams?
The pandemic and the general isolation allowed me to make friends with myself. This was something I lacked before, realization that happiness is something that lives within me; the main thing is to accept it.
17. What do you feel/understand/appreciate in Ukrainians and Ukrainian women that you may not have realized before (before the war)?
Ukrainians. We are strong. We know how to unite, we know how to work together as a single organism. At the same time, each of us is unique and delightful in our own way.
Ukrainian women. We have expansive and pure hearts. Loving us, is both a great happiness and sublime pleasure.
18. What are (at least) three qualities you most love about yourself and why? What are your superpowers?
I am very proud of my formidable willpower.
I have a strong and unwavering character; I am fair and sincere.
Reliable - those close to me that one can always rely on me in difficult times.
19. What advice would you give your 14-year-old self? What advice would your 14-year-old self give you in return?
I would tell the 14-year-old me: “be reasonable”.
Her to the almost 25-year-old me: “do not lose lightness and excitement”.
20. What are you reading now? (What books do you gift most and what are your favourite reads?)
I'm currently reading a book called “Journeys of the Soul” by Michael Newton. Another interesting and controversial book I’d recommend is “Sapiens: A Brief History of Humankind”, a book by Yuval Noah Harari. For a bit of a light read I’d recommend “Rich Dad Poor Dad” by Robert T. Kiyosaki.
As a gift, I would buy someone a diary. Taking time to write in a journal, and then later re-reading your thoughts and goals is fascinating.
21. Who is a WOW WOMAN in your world who inspires you and why? Can you nominate three (or more) women you know who perfectly fit WOW WOMAN description? What would you tell them, if you had an opportunity, about why you admire them?
WOW Woman is someone who combines beauty, intelligence with composure and firmness. She is also a mixture of peace, audacity, kindness and excitement.
A WOW Woman is my mother. She is the kind of person you want to listen to; it is fun and interesting to be around her. Most importantly though, having gone through all the difficulties of life, she remains true to herself and tries to excel in everything.
22. Where can others find you/your work (links to websites, blogs, etc.)?
I stopped maintaining this page a long time ago, but I plan to soon return to publishing and blogging on Instagram: @i_l_o_n_a
A new website, the jewelry boutique, is still under development. Follow my personal Instagram, all the info will eventually be there.
1. Where were you when the attack happened? Did you believe in the possibility of RF attacking Ukraine's key cities and proceeding with the full-on aggression?
I never believed that a full-scale war would begin in the 21st century. I woke up at 4:48 in the morning. I will not forget that moment or realization.
2. What was your experience of the day the war started? Where did you go and what do you recall was your plan?
I woke up from the words: “Get up! Quick! The war has begun!”
Although at first it was impossible to believe, when my friend ran into my apartment with his child in his arms (I lived on the 1st floor, and their family on the 3rd floor in the same townhouse), I realized that I needed to act quickly, with a clear head. Friend's wife came in and started to panic, I had to calm both her and her child.
Half an hour later, I packed my things and decided to go to my parents' house, which is located on the outskirts of the city. I spent 35 days there with my family.
The decisive moment and the impetus for leaving was the sound and the wreckage left after the iskander (a mobile short-range ballistic missile system produced and deployed by the russian military) exploded less than a kilometer from our home. After this, I purchased train tickets and left with my mother and our cat for Warsaw.
3. How are your family and friends doing? How often are you in touch?
My mother is with me in Warsaw, but I am worried about my sister and her husband who are in Kyiv.
I am also worried about my father. My dad is a businessman, formerly a military man. But currently, since there are no "former" military Ukrainians, he pushed his business aside and has fought on an equal footing with the rest of the Ukrainian soldiers. He got injured and had to undergo a surgery. Now there is a titanium plate in his leg and you can safely call him The Terminator. Thankfully, he is now better and continues to engage in military activities.
4. What was your journey out of Ukraine like?
Dark. I’m not just speaking about the lights that were turned off as the train moved through the night. There was a prevailing feeling that all the colors of this world simply disappeared.
5. What are some ways you are supporting Ukraine now, from abroad?
When I worked every day at the not profit Team Ukraine Love, I was the Head of Logistics. I successfully ensured that all humanitarian aid from Europe reached the right points inside Ukraine.
Now I continue to help my contacts inside Ukraine. Of course I also donate money.
6. What do you want the world to know/realize/understand/appreciate about Ukrainians and Ukrainian women in particular?
Strong, smart always striving and achieving their goals; Ukrainians will not give up and will stop at nothing!
7. What will be the first thing you'll do when Ukraine wins?
I will smear tears of happiness all over my face.
1. Ваше имя.
Ilona Andriievska.
2. Где ваш родной город?
Я из прекрасного города Киев.
3. Какова ваша профессия / карьера / титул / самоклейка / обозначение? Как выглядит ваш обычный день?
Оба моих образования связаны с управленческой сферой деятельности (менеджмент) и каждый раз в работе я убеждаюсь, что умею правильно настраивать свою работу и работу людей вокруг. Я прекрасный управленец.
Сейчас я открываю фирму и занимаюсь продажей ювелирных украшений.
Приблизительно так выглядит мой обычный день:
Пробуждение-> утренние ритуалы-> спорт-> завтрак-> рабочие звонки-> саморазвитие-> обед-> волонтерство/помощь нуждающимся-> встречи-> работа над проектами-> приезд домой-> медитации-> вечерние ритуалы/подготовка к отдыху-> отход ко сну.
4. Что вы учили в школе?
Как же долго можно говорить о том, где и чему я училась, ведь учимся мы каждый день, верно?;)
Не первая в жизни, но очень важная для меня страна - Швейцария, где я получила первое образование в сфере отельно-ресторанного Бизнеса по специальности hospitality management, училась я в невероятном городе Люцерн. После этого я вернулась в Киев, немного поработала в семейном бизнесе, но вскоре just for fun поехала в Польшу учить язык (что в нынешних реалиях мне очень сильно помогло). После некоторого времени проведённого в Польше я вернулась обратно домой. Второе образование я получила в Киеве по специальности менеджмент туристического бизнеса.
5. Как вы сюда попали? Каково ваше путешествие, как добраться сюда? (в жизни и в карьере)? Напишите про некоторые достижения, которыми вы больше всего гордитесь? Каков был момент прорыва для вас (в личной жизни и / или карьере?) который установил вас на текущий путь в жизни? Чем вы занимались до войны и почему и как начали помогать украинским женщинам?
Я работала в медицинской сфере, в сфере IT, также немного в ресторанном бизнесе, но решила уйти в своё дело. На первый мой проект меня вдохновила мамуля, она невероятный Повар и многие именитые рестораторы Украины будучи у нас в гостях всегда восторгались ее кулинарными шедеврами. Так родилась идея создать доставку изысканных домашних блюд.
Я начала осваивать азы программирования, узнала, что такое технологические карты блюд (такие должны быть для каждого блюда), создала дизайн меню, дизайн веб-сайта, разобралась, как настраивать таргетированную рекламу, внесла в меню несколько своих авторских блюд, в общем стала универсальным солдатом!:) после этого было несколько проектов связанных со здоровым питанием, я создала бренд полезных натуральных конфет, смузи бренд, но из-за начала войны я так и не вышла на запланированные объемы поставок и продаж.
После моего приезда в Польшу 1го апреля 2022 года я долго не могла отойти от стресса. Моя подруга Вика Уманская поселила меня у себя дома и буквально сразу же начала вытаскивать меня в люди, но это не помогало. Несколько дней я буквально не могла говорить, но друзья в беде не бросают, поэтому она все также брала меня с собой дабы я не оставалась наедине с угнетающими мыслями.
В один из дней я увидела работу Вики и команды Team Ukraine Love и поняла: это то, благодаря чему я смогу снова стать собой!
С того момента на протяжении многих месяцев я каждый свой день посвящала волонтёрской работе!
Сейчас я занимаюсь привлечением инвестиций для нескольких девелоперских проектов, но основной вид деятельности - продажа ювелирных украшений таких брендов как Damiani, Cartier, Chopard и мужских ювелирных изделий Baraka (пока онлайн, но в будущем планирую открыть небольшой бутик).
6. Как ваша жизнь отличается от того, что вы думали в 20 лет? И сейчас?
В 20 лет я достаточно времени просвещала саморазвитию, но в то же время я не ограничивала себя с реализацией в какой-либо конкретной профессии или отрасли. Так происходит и сейчас, только теперь жизнь и вселенная направляют меня туда, куда мне нужно и куда я хочу.
7. Было ли время, когда жизнь сбила вас с ног или как вы поднялись на ноги?
В моей жизни был очень Горький опыт, когда в кармане оставалось 30$, а пойти к родителям и сказать «я сама не справлюсь» я не могла, вот тогда и проявился мой характер.
Пройдя определенное количество жизненных уроков я знаю, что способна встать и уверенно пойти дальше.
8. Совет для других женщин?
Люби себя ни смотря ни на что, но при этом каждый день работай над собой!
Никогда не сдавайся, даже когда тебе кажется, что не знаешь к какой цели движешься. Ты обязательно придёшь туда, куда нужно!
Развивайся, ведь наедине с собой тебе будет всегда интересно, а люди вокруг тебя будут в восхищении!
9. Зная, что мы знаем сейчас в нынешнем политическом климате, могут ли женщины быть «всем, чем мы можем быть» в современном мире? Как продвигается, как вы понимаете, «феминистские ценности»?
В моем окружении каждый интерпретирует феминизм по-своему. Для кого-то это определение бизнесвумен, для кого-то это сумасшедшие и агрессивные женщины, которые хотят больше прав, чем мужчины. Для меня же это воплощение женственной, уважающей себя личности, которая не кричит о своих правах- она их наверняка знает. Красота, харизма и острый и холодный ум - вот главные наши главные атрибуты, благодаря им мы, Женщины, можем многое.
10. Где в мире вы чувствуете себя «самым высоким» человеком (т. е. Где ваше счастливое место)?
Возле моря, в горах, за рулём в дороге или дома на диване - везде, где я чувствую воодушевление и покой, вне зависимости от геопозиции.
11. Какими дополнительные занятиями / хобби вы больше всего гордитесь? Почему?
Я адреналинозависимая девушка. Езжу на спортивных мотоциклах, гоняю на автомобилях, обожаю дайвинг и мечтаю прыгнуть с парашютом. Вскоре планирую воплотить свою мечту, этим и горжусь.
12. Чего вы хотите добиться, когда достигнете зрелого возраста? Будущие цели / задачи?
Отличный вопрос. C бизнесом понятно- буду развиваться, а в остальном скажу коротко: хочу создать крепкую и любящую семью:)
13. Какие страхи вы все еще надеетесь преодолеть?
У адреналинщицы не может быть страхов;) но если честно, я очень стеснительная и боюсь выступлений на сцене.
14. Что бы вы сделали по-другому, если бы вы начали жизнь с самого начала?
Я обожаю свою жизнь и единственной корректировкой была бы рекомендация себе же: не бояться действовать или совершить ошибку.
15. На что вы надеетесь? (Каковы ваши надежды и мечты для себя и для других)?
Чтобы был мир во всем мире. Это наивно, ведь я понимаю. Кто-то делает на войнах очень большие деньги, но пускай детская наивная мечта останется со мной.
Надеюсь, что война скоро закончится и прекратятся эти страшные мучения людей.
16. Каковы некоторые ингредиенты для хорошей жизни? (Если «хорошая жизнь» была рецептом?). Как глобальная пандемия и война в Украине изменили ваш взгляд на мир, на вашу жизнь, ваши цели и мечты?
Пандемия и всеобщая изоляция дала мне подружиться с собой. Это то, чего мне не хватало для осознания, что счастье живет внутри нас самих и главное это принять.
17. Что вы чувствуете/понимаете/цените в украинцах и украинских женщинах чего вы, возможно, не осознавали раньше (до войны)?
Мы - сильные. Мы умеем объединяться, умеем работать сообща, как единый организм. В то же время каждая из нас уникальна и восхитительна по своему. У нас, украинских женщин, большое и чистое сердце, а любить нас большое счастье и удовольствие.
18. Какие (перечислите как минимум три) качества вы больше всего любите в себе и почему? Какие у вас суперспособности?
У меня огромная сила воли, я очень горжусь этим.
У меня сильный характер, я справедливая и душевная, близкие люди знают, что на меня всегда можно положиться в трудную минуту.
19. Какой совет вы бы дали себе в 14 лет? Какой совет дала бы она в ответ?
14-летняя я, будь рассудительнее.
Почти 25-летняя я, не теряй легкости и азарта.
20. Что вы сейчас читаете? (какие книги вы подарите больше всего и какие ваши любимые чтения?)
Сейчас читаю: Майкл Ньютон - путешествия души.
Интересная и неоднозначная книга: Сапиенс.
Лёгкая и ненавязчивая: Богатый папа, бедный папа Роберта Кийосаки
В подарок преподнесла бы ежедневник желаний. Перечитывать свои личные мысли и цели спустя время невероятно интересно)
21. Кто такая женщина WOW в вашем мире, которая вдохновляет вас и почему? Можете ли вы назначить трех (или более) женщин, которых вы знаете, которые отлично подходят для WOW WOMAN? Что бы вы сказали им, если бы у вас была возможность, почему вы восхищаетесь ими?
Это та женщина, кто может сочетать в себе красоту и ум, хладнокровие и твердость, умиротворение и дерзость, доброту и азарт.
Вау-женщиной я могу выделить свою маму. Она тот человек, кого хочется слушать, с ней весело, интересно, а главное, что пройдя все трудности жизни, она остаётся прекрасной во всем!
22. Где другие могут найти вас / вашу работу (ссылки на сайты, блоги и т. д.)?
Я давно перестала вести страницу, но планирую вскоре вернутся к публикациям и ведению блога в Инстаграм:
Новая страница ювелирного бутика пока в разработке. Следите за моим личным Инстаграм, вся инфа будет там;)
Вопросы к украинкам
1. Где вы были, когда произошло нападение? Вы верили в возможность нападения РФ на ключевые города Украины и продолжения полномасштабной агрессии?
Никогда не могла поверить, что в 21 веке начнётся полномасштабная война. Я проснулась в 4:48 утра и уже об этом не забуду…
2. Что вы пережили в тот день, когда началась война? Куда вы пошли и каков, как вы помните, был ваш план?
Я проснулась от слов «быстро вставай, началась война!». Поверить в это было невозможно, но когда ко мне в квартиру забежал друг с его ребёнком на руках (я жила тогда на 1 этаже, а их семья на 3м в одном таунхаусе) я поняла, что действовать нужно быстро и с холодным умом. Пришла жена друга, начала паниковать и мне пришлось успокаивать как ее, так и ее ребенка.
Спустя полчаса я собрала вещи и приняла решение поехать в родительский дом, который находится на выезде из города. Там я с семьей провела 35 дней.
Переломным моментом и толчком стало падение обломков искандера меньше чем в километре от дома, после чего взяла билеты на поезд и уехала с мамой и кошкой в Варшаву.
3. Как поживают ваша семья и друзья? Как часто вы на связи?
Как я уже сказала мама со мной в Варшаве, но меня беспокоит то, что сестра с мужем в Киеве и папа тоже.
Папа у меня бизнесмен и бывший военный, но так как «бывших» не бывает он отодвинул на второй план бизнес и воюет на равне с остальными бойцами. Недавно он получил ранение и ему пришлось сделать операцию, теперь в его ноге стоит титановая пластина и его смело можно называть терминатором:) сейчас ему лучше и он продолжает заниматься военной деятельностью.
4. Каким было ваше путешествие из Украины?
Темно. Дело даже не в том, что в поезде всю дорогу был отключён свет, а в том, что было ощущение будто все краски этого мира просто исчезли.
5. Как вы сейчас поддерживаете Украину из-за рубежа?
Когда я каждый день работала в Team Ukraine Love я была Head of logistics. Я успешно добивалась того, чтобы вся гуманитарная помощь доезжала до нужной точки.
Сейчас я продолжаю помогать своими контактами, а также финансами.
6. Что вы хотите, чтобы мир знал об украинцах в это непростое время? Об украинках?
Сильные, умные, идущие к целям украинцы не сдадутся и не остановятся ни перед чем.
7. Что вы сделаете в первую очередь, когда победит Украина?
Размажу слёзы счастья по лицу :)