Professional at an Electronics Store, Volunteer with a Heart of Gold, Santiago, Chile

The take-charge attitude was the first thing I noticed about Ms. Ana Valdebenito in an electronics store in Santiago. Ms. Valdebenito knew how to handle a tourist desperately trying to communicate in Spanish, while helping an elderly Chilean man having a hard time with his flip phone, distracted by a coworker asking for a favour, tormented by someone cutting the line in a big rush. Ana took charge, she was kind and funny, taking real care to connect with people, one-on-one.

As I observed these real interactions, impressed by Ana’s abundance of patience, I began to pay attention to the woman behind the uniform. I noticed the care she took to style herself with specific bracelets, each with a clear meaning, the eyeglasses behind which she hid slightly, and the mischievous giggle behind the COVID mask.

“Great acts are made up of small deeds.”, wrote Lao Tzu; this could solely apply to Ana and the million of small deeds she manages throughout the day. I value the trust Ana put in me as she opened up about her hardships and triumphs. I appreciate the person who, even in the midst of adversity, managed to help and care for others; truly with a heart of gold. Proud to present Ms. Valdebenito’s interview in both English (translated and edited for clarity) and Spanish for the bi-lingual readers.

1. Name.

Ana Valdebenito aka Anita.

2. Where is your hometown?

Santiago de Chile, Commune of Maipu.

3. What is your profession/career/title/self-label/designation? What does your average day look like?

Today I’m an executive at the cellular store called Entel de Morande in Santiago, Chile. I don't have a degree or a full career; I finished school completely, but I couldn't study at the university or in an institute.

4. What did you study in school?

At school I studied Gastronomy.

5. What was the journey like to get where you are (in life and career-wise)? Write about some of the achievements that you are most proud of. What was the moment for you that changed your life (in your personal life and/or career?) that set you on the current path in life?

To get where I am, it has been a life of many ups and downs. I have been working since I was nine years old. I have worked from being a nanny, to many temporary roles. I applied online to the current store, was interviewed and today I am a commercial executive.

What makes me proudest sometimes is that I'm still alive, even though I’m at times looking for a way to cope with daily life. I’m alive, even despite having depression and panic attacks since I was 16 years old. I figure it out, day by day. There was a point in my life that I did not want to continue living, even tried to commit suicide. But after seeing my mother crying at the hospital next to me, I knew that I should continue living for her and for me.

6. How is your life different from what you pictured at 20?

I can control my crises to a certain extent now. It’s a miracle because at 20 I was locked up in my house without being able to do anything at all. It literally consumed much of my youth, this disease.

7. Was there a time when life knocked you down or out and how did you get back up on your feet?

There was not just one but many moments when my life collapsed. I remember when I was studying at the gastronomy school, they would do the end-of-year field trip, my teacher told me in front of some classmates that I shouldn't attend because he didn't want to deal with a crazy and sick student. During the crisis at school, I was to sit alone at my desk, my teacher forbidding classmates to get near to me.

At one point, my mother and I were both unemployed at the same time, I had to go out on the street to ask for money to eat. These tough moments happening to me also pushed me forward, forcing me to achieve more for myself and my mother. I thought at the time that if I achieved the opposite of what “they” expected of me, I would leave those people speechless and in awe. I succeeded.

8. Advice for other women?

Advice I have for every woman is “no matter how much damage life inflicts on you, never change your essence for anyone; don’t try to fit in with society. The most important thing is don’t allow anyone to make you feel your life is worthless. I had to experience on many occasions, from my family members, school administrators, work experiences and many ex-friends opposite of support and combined with my depression I felt many times that it was not worth continuing to live. This is not OK.

9. Knowing what we know now in a current political climate, can women be "all that we can be" in today's world? What is the way forward, as you see it, for "feminist values"?

Women can be what they want, where they want and in whatever position they want. We, women, must remember that we all come from a woman. Woman can govern, be a leader, she can quickly adapt to change. She is the only one who knows about love from the womb.

Extreme feminism though doesn't really fit in my thoughts. I feel that many years ago women proved and demonstrated that they can achieve much more than a man, but I still believe that there must also be respect for men, in the sense that they must be equal in every way.

I believe that a life of a woman is difficult, from birth onward. Through these difficulties we become resilient and are able to overcome many obstacles. I feel proud of being a woman, empowered from a place of love and equality.

10. Where in the world do you feel “tallest” (i.e. where is your happy place)?

When I manage to make someone happy or when I help someone. At that moment I feel tallest. For me this is the most beautiful circumstance.

I truly feel elated for the happiness of another person, I even perhaps feel happier than the person themselves. It’s amazing to witness someone achieving their dreams without feeling envy or anything negative; it is an incomparable feeling.

11. What extracurricular activities/hobbies are you most proud of? Why?

My hobby is playing the guitar and drawing. It is the moment and activity where I can get out my deepest emotions, be alone and at peace.

I am also proud of my work with the Municipality of Maipu. It was my dream job for five years. During the pandemic I decided to make bread and feed those less fortunate. We helped over 900 families. We worked around the clock, often up to 18 hours a day, from Monday to Monday. I never took vacations. I went to camps where there were children who had nothing. At Christmas we arrived with a truck that looked like a sleigh and we brought kids sweet gifts. We also put on children shows.

12. What do you want to be when you grow up? Future goals/challenges?

I want to own a house, I want to open a bakery or start an events company. These are my dreams.

My goals involve feelings of home and owning a home. I prefer to live with my mother who means everything to me, along with my babies, my dogs. They are my family. In the future I also want to continue working toward a dream job.

13. What fears are you still hoping to overcome?

My panic attacks and depression. This is what I wish with my whole soul to overcome.

14. Anything you'd do differently, if you had another go at life?

If I changed anything about my life to get rid of my panic attacks and/or depression it would probably also mean not having lived or seen things that led me to these conditions. I would not choose that.

15. What/who inspires you?

I am inspired by love, by life itself. I want to see people be more empathic.

16. What are you hopeful about?

I hope that as human beings we return to the essential simple things: respect, compassion, help without fear or mistrust.

17. What are some ingredients to a good life? Has the global pandemic changed your perspective about the world, about your life, your goals and dreams?

For a good life make sure to not contaminate yourself with the negative. Add a pinch of sanity, another pinch of empathy, and a lot of positivity.

After the pandemic I feel that people are more aggressive and stressed and with very individualistic goals. My dreams will be stagnant for a while I’m afraid. I feel like we need a reset of our society, and of the whole world.

18. What are (at least) three qualities you most love about yourself and why? What are your superpowers?

In spite of everything, it is difficult for me to find qualities in myself that I love. But I will name a few that others have mentioned to me. First I’ve heard that I am very hard-working. Second, I’m loyal. And third, I’m empathetic to the core.

Whichever job I took, I knew I had to work hard. As a result I’m proud to say that, even without degrees, I’ve always picked up tasks and learned very quickly. Even though I don't have a very good reading comprehension, I retain information quickly.

I am a loyal person, it’s true. I believe that if someone gives you confidence it is for a reason; especially in the worst moments when people really show you their true self. Never betray someone; that for me is sacred. Even if they are disloyal to you, or end up betraying you, I still believe in keeping one’s confidence.

Empathic because I can’t help but feel the foreign pain and try my best to understand what a person is going through. And help whoever it may be; someone I've known for a lifetime or for a week. And that's why my loved ones tell me I'm dumb/naïve; some people really do end up betraying me or abusing my kindness. But as long as one does things from the heart, everything will turn out fine.

What is my super power? hahaha, none. To continue standing, I think. I don't know.

19. What advice would you give your 14-year-old self? What advice would your 14-year-old self give you in return?

Phew… advice to myself at 14. Perhaps not showing so much emotion or giving so much of yourself; you only end up suffering for it, a lot. It's contradictory because being that way is in my nature. I have not been able to change up till now, so even if this would be advised to me, I would have done the same.

20. What are you reading now? (what books do you gift most and what are your favourite reads?)

Currently I am not reading anything, since I do not have very good reading comprehension. It is very difficult for me to be able to read something and understand it.

I would have loved to be able to understand books. In general I really like world history and watch a lot of documentaries.

21. Who is a WOW WOMAN in your world who inspires you and why? Can you nominate three (or more) women you know who perfectly fit WOW WOMAN description? What would you tell them, if you had an opportunity, about why you admire them?

My mother is a wonderful woman.

As far as she was able to at the time, she took my two brothers and me as far in life as she could. She suffers from depression too. It is a complicated story because my first vivid memory, when I was around three years old, was seeing her attempting suicide.

We have been through absolutely everything. I decided to never abandon her. We have been hungry together, sick together, needed support together. I’ve done whatever is necessary for my mother, from having to bathe and clean her. In school when I was little I was bullied quite a bit; never told her anything. I always wanted to protect her.

Another WOW Woman is my best friend Nicole. She really is an example for me that you can achieve what you dream of in life. We have known each other since we were seven years old; she is like a sister. She knows my whole life story and has never abandoned me.

I love these women with my whole soul. I have told you in truth. I love them because they managed to live as best as they could with the tools that life has given them. I will love them until I stop breathing. And for my mother: “Nobody is perfect. Nobody is taught to be a mother and the truth is that I just have to thank you.”

22. Where can others find you/your work (links to websites, blogs, etc.)?

My instagram anitacatalina___

23. Is there anything you’d like the world to know about you?

Thank you for giving me an opportunity to open my heart to those who don't know me at all. Right now I want to achieve so many things in my life, but cannot unfortunately. Life has taught me to value myself little by little, to see my virtues. I am able to speak English for example, without never having to study. Just improve upon what I learned in school and lots of practice. I also taught myself how to play a guitar without ever taking a lesson. I know I am capable, smart and driven. I've fallen down almost all my life and yet I'm still here. Many times I feel extremely tired of life; I am 32 years old. And yet I still hope for a stroke of luck from life. But I am a survivor.

I have done every job you can imagine; not ashamed of anything. I went through bullying all my life, friends who have betrayed me, family that wished me dead and constantly teased me for my illness. And yet I'm still here.

Today the situation is difficult, the work that I have done to-date to cope with (and treat) my illness, is not enough. But I do believe that “there will always be bread to share”. I wish someone, some day, will give me an opportunity to be able to help my people. Money doesn't make happiness but today it is necessary. I hope for a stroke of luck and win the lottery, just to make my dreams come true.

Bonus Quick Round Qs:

1. What and who is worth suffering for? It is worth suffering for those who love us unconditionally. For the children, the animals, for beings that know no evil.

2. What would you do if you knew that nobody would judge you? If no one judged me, I would say whatever I feel in the moment. I would be completely myself without any fear.

3. Who is/are your mentor/s (men or women)? My mentor is my grandfather who knew how to be an amazing grandfather to all his grandchildren, without being preferential to any one grandchild. And someone else I admire as well the late Princess Diana.

4. If you didn't have to work anymore what would you do with your days? Oooh! I think I'd be looking for stray kittens. I’d help foundations, especially those working with children. I would travel to help children and people with extreme needs, I think I would dedicate my life to that.

5. If you could be anyone for a day who would you be? Some random millionaire, just to have access to fulfill all my dreams. It would better the lives of many people.

6. What bothers you most about other people? What do you love most about other people? People's lies annoy me a lot, envy and cynicism, evil is something I can't deal with and above all injustice. I love sincerity, I love empathy, I love connection, I love freedom.

1. Su nombre. Anita.

2. ¿ Cuál es su pueblo natal? Santiago de Chile, Comuna de Maipu.

3. ¿Cuál es su profesión, carrera, título o designación? Hoy ejecutiva en tienda Entel de Morande. No tengo titulo o carrera, termine la escuela por completo, pero no pude estudiar en la universidad o instituto.

4. ¿Qué estudió en la escuela? En la escuela estudie Gastronomía.

5. Cuéntenos su trayectoria para llegar a donde está hoy en día, bien sea en su vida o en su carrera. ¿Cuáles son algunos de los logros de los que está más orgullosa y cuál fue el punto de inflexión que la encaminó a este punto? Para llegar donde estoy, a sido una vida de muchos bajos y altos. Trabajo desde los 9 años. He trabajado desde ser niñera, hasta temporera. Llegue a Entró tras quedar desempleada, postule por internet. Me entrevistaron y hoy soy ejecutiva comercial.

Lo que mas orgullosa me tiene a veces, es que sigo viva, sigo buscando la manera de sobrellevar el diario vivir. Estar aun a pesar de tener depresión y crisis de pánico desde los 16 años. Seguir dia a día. Hubo un punto en mi vida que no quería seguir viviendo intentando suicidarme, al ver a mi madre llorar en él hospital a mi lado supe que debía seguir estando vida por ella y por mi.

6. ¿En qué se diferencia su vida de la que representó a los 20 años? Puedo controlar en cierta medida mis crisis ya que a los 20 años esta encerrada en mi casa sin poder hacer absolutamente nada. Literalmente me consumió gran parte de mi juventud esta enfermedad.

7. ¿Hubo un momento en que la vida la derribó? ¿Cómo lo superó? Si hubo no solo uno sino que muchos momentos que la vida me derrumbo. Recuerdo cuando estudiaba en la escuela gastronómia, harían el paseo de curso de fin de año, mi profesor me dijo delante de unos compañeros que no debía asistir ya que no quería lidiar con una alumna loca y enferma. Aguantar que me sentaran sola en un pupitre cuando me venían las crisis y no permitir que ningún compañero se me acercara. Cuando con mi madre no teniamos trabajo, yo por mi enfermedad y ella porque quedo cesante, tuve que salir a pedir dinero a la calle para comer. Creo que esas misma cosas hicieron que las superara ya que pensaba que si lograba lo contrario a lo que querian los dejaria sin habla.

8. ¿Cuáles son sus consejos para otras mujeres?

Consejo, es que por mas daño que te puedan hacer en la vida jamas cambiar la escencia por nadie, ni por encajar con la sociedad. Y lo mas importante que nadie haga sentir que la vida no vale. Porque desde mi familia, escuela, trabajo y amigos. Muchas veces me hicieron sentir que no valia la pena seguir viviendo.

9. ¿Actualizadas con el clima político corriente, ¿pueden las mujeres ser todo lo que les parece en el mundo de hoy? ¿Cuál es el camino a seguir, bajo su punto de vista, para los tales “valores feministas”? Las mujeres pueden ser lo que quieran donde quieran y en puesto que deseen hay que recordar que todos provenimos de una mujer. La mujer puede gobernar, puede ser lider, puede cambiar. Es la unica que sabe de amor desde el vientre.

Para el feminismo extremo no pega mucho con mis pensamientos. Siento que la mujer hace muchos años comprobo y demostró que puede ser mucho mas que un hombre, pero tambien debe haber un respeto hacia el hombre, en el sentido que deben ser igualdad en todo sentido. Cada ser humano es libre de hacer lo que quiera siempre y cuando nunca dañe a otro ser humano. La vida de una mujer es difícil desde su nacimiento, es por ellos que amo ser mujer y la mujer que soy. La mujer que es empoderada desde el amor y la igualdad, aquella que es capaz de cambiar vidas, aquella va frente a todo sin miedo.

10. ¿En qué lugar del mundo se siente "más alta" (es decir, en qué sitio o circunstancia se siente más cumplida)? Cuando logro hacer feliz a alguien o logro ayudar a alguien es mi sitio favorito, es la circunstancia mas hermosa que puedo estar. Lograr sentirse feliz por la felicidad de otra persona incluso quizás mas feliz que la propia persona, cuando ves a alguien lograr sus sueños. Sin sentir envidia ni nada negativo es un sentimiento inigualable.

11. ¿De qué actividades o pasatiempos está más orgullosa? ¿Por qué? Mi pasatiempo es tocar guitarra o dibujar. Es el momento y actividad donde puedo sacar mis emociones mas profundas y a solas.

12. ¿Qué desea ser cuando “seas grande”? ¿Cuáles son sus objetivos y desafíos del futuro? Deseo tener mi casa , deseo tener mi pastelería o empresa de eventos. Es mi sueño.

Mis objetivos, el mas cercano mi casa. Tener mi propia casa y vivir con mi madre que es todo para mi junto a mis bebes mis perritas. Ellas son mi familia. A futuro seguir trabajando para lograr tener mi propio trabajo.

13. ¿Qué temores aún esperas superar? O mis crisis de pánico y depresión. Es lo que deseo con el alma superar.

14. ¿Hay algo que haría diferente si tuviese otra oportunidad en la vida? Lo diferente seria no haber vivido o visto cosas que me llevaron a esta enfermedad. Claramente es lo único que cambiaría, ya que por ecencia si volviera a nacer seria tal cual. Muy emocional, me encanta el contacto con las personas el cariño mutuo.

15. ¿Qué la inspira? Me inspira.....el amor, me inspira la vida misma deseo ver que las personas sean mas empaticas.

16. ¿En qué guarda esperanza? Guardo esperanza de que como seres humanos volvamos a la esencial, a lo sencillo, al respeto, a la compasión, al ayudar sin temor sin desconfianza.

17. ¿Cuáles son algunos ingredientes para una buena vida? ¿Ha cambiado la pandemia global su perspectiva sobre el mundo, sobre su vida, sus metas y sueños? Para una buena vida. Ingredientes. No contaminarse con lo negativo, una pizca de cordura, otra de empatia, y mucho positivismo.

18. ¿Cuáles son (escriba al menos tres) cualidades que más ama de usted y por qué? ¿Cuáles son sus superpoderes? Si, siento que las personas están mas agresivas, estresadas. Demasiado individualista por lo que mis sueños estar estancados un tiempo. Siento que necesitamos un reinicio. Entender que debemos ayudar al hermano de otro pais que sufre y que necesita. Y que aquel que viene hacer daño no mezclarlo con quienes resentimiento buscan una oportunidad mejor de vida.

A pesar de todo me cuesta encontrar cualidades en mi. Pero nombrare las que las personas me dicen en verdad. Primero dicen que soy muy trabajadora. Segundo leal. Y tercero empatica hasta los huesos.

Porque. Porque en mis trabajos se que soy muy trabajadora y sin tener estudios aprendo todo muy rápido. A pesar que no tengo comprensión lectora retengo informacion rápidamente. Leal porque siento que si alguien te da sueño confianza es por una razón, si luchas por alguien o quieres a alguien, en sus peores momentos es donde mas se demuestra y se debe estar. Porque en los momentos felices todos están. Jamas traicionar a alguien eso para mi es sagrado. Aunque sean desleal con uno mismo no importa.

Y empatica por que es inevitable para mi pensar y sentir él dolor ageno. Entender lo que una persona esta pasando. Y ayudarla. Sea quien sea. Si es alguien que conozco de toda una vida. O alguien a quien conozco una semana es algo automático en mi. Y por ello es que mis seres querido me dicen que soy tonta porque terminan traicionando o abusando. Pero mientras una haga las cosas de corazon todo bien.

Super poder jajajja ninguno. El seguir de pie creo no lo se.

19. ¿Qué consejo se daría a si misma de 14 años? Uf consejo a mi misma hace 14 años. Quizás no demostrar tanto ni entregar tanto porque se sufre muchísimo. Es contradictorio por que soy asi. No he podido cambiar y probablemente si me hubiese aconsejado eso, lo hubiese hecho igual.

20. ¿Qué está leyendo actualmente? (¿Qué libros le gustan más y cuáles son sus lecturas favoritas?) Actualmente no estoy leyendo nada, ya que no poseo comprensión lectora me he es muy difícil lograr leer algo y entenderlo.

Me hubiese encantado poder comprender los libros. Pero me gusta muchísimo la historia del mundo. Veo muchos documentales. O historias de la vida real.

21. ¿Quién es una mujer WOW en su mundo que la inspira y por qué? ¿Puede nominar a tres (o más) mujeres que conoce que encajan perfectamente con la descripción de WOW WOMAN? ¿Qué les dirías, si tuviese una oportunidad, de por qué las admira? Mi madre es una mujer maravillosa.

Ella dentro de lo que pudo nos saco a delante a nosotros 3 ( somos 3 hermanos yo la menor). Ella padece depresión tambien. Es una historia complicada porque mi primer recuerdo es verla a los 3 años intenter suicidarse. Hemos pasado absolutamente de todo. Yo decidi jamas abandonarla. Hemos pasado hambre juntas. Necesidades juntas. Enfermedades juntas. Desde tener que bañarla, limpiarla. De todo. En la escuela de pequeña pase por bulling y jamas le dije nada a ella porque entendía que no quería darle problemas mas de los que ella tenia. Como dije desde un comienzo trabajo desde los 9 años y siempre tuve la noción de que debía ayudarla. Ella es un referente en algunas cosas de la vida para mi muy importantes. Y la segunda mujer es mi mejor amiga Nicole. Realmente ella es él ejemplo de que lo que quieres en la vida lo logras, nos conocemos desde que tengo 7 años es como una hermana. Ella sabe mi vida completa y jamas me ha abandonado.

Les diria que las amo con mi alma. Se los he dicho en verdad. Las amo porque cada una a logrado vivir como a podido con las herramientas que la vida les dio.

Nadie es perfecto a nadie le enseñan a ser madre y la verdad solo tengo que agradecer. Y amarlas hasta que deje de respirar.

22. ¿Dónde podemos localizarla a Ud. o su trabajo en la red (enlaces a sitios web, blogs, etc.)?

Mi instagram anitacatalina___

23. ¿Hay algo que te gustaría que el mundo supiera sobre ti?

Por ultimo, agradecer poder abrir mi corazon con quienes no me conocen en absoluto. En estos momentos deseo tantas cosas en mi vida. Y no puedo. Es real que uno puede ayudar incluso cuando no tienes ni para ti mismo. La vida me ha enseñado a valorarme poco a poco, ver mis virtudes como poder hablar ingles sin tener estudios. Solo lo aprendido en la escuela. Tocar guitarra sin que nadie me enseñara. Me he caido casi toda mi vida y sigo aqui. Muchas veces me siento sumamente cansada de la vida, tengo 32 años. Y aun espero de la vida un golpe de suerte. Cualquier trabajo que se imaginen lo he hecho. No me avergüenzo de nada. Pase por bullyng toda mi vida. Amistades que me hablan traicionado. Familia que me a deseado la muerte. Burlas por mi enfermedad. Y aun así sigo aqui.

Hoy en dia la situacion es difícil, el trabajo que hoy tengo no alcanza para mucho pero siempre habra un pan para compartir. Deseo alguien algún día me de la oportunidad y poder ayudar a mi gente. Él dinero no hace la felicidad pero hoy es necesaria.

Trabaje 5 años en la Municipalidad de Maipu. Y fue en trabajo de mis sueños. En pandemia nos dedicamos a hacer pan y ayudamos a mas de 700 o 1000 familias. Mis horarios de trabajo muchas veces fueron hasta de 18 horas diarias. De Lunes a Lunes. Jamas tome vacaciones. Fui a campamentos donde había niños que no tenian nada. En Navidad llegabamos con un camion diseñado como trineo y les llevábamos reagalos dulces y shows infantiles.

Cuando hay vocación es maravilloso realizar cualquier trabajo.

Me despidieron y me encuentro en Entel.

Espero un golpe de suerte, ganarme el Kino o algo solo para realizar mis sueños.

Ronda rápida de bonificación Q:

1. ¿Por qué y por quién vale la pena sufrir? Vale la pena sufrir por quien nos ama incondicionalmente. Por los niños los animales. Seres que no saben de maldad.

2. ¿Qué harías si supieras que nadie te juzgará? Si nadie me.juzgara, diria todo lo que siento. Seria completamente yo misma sin ningún temor.

3. ¿Quién es/son su/s mentor/es (hombre o mujer)? Mi mentor es mi abuelo que supo ser un abuelo sin diferencias con ninguna nieto y él mejor padre que existe en la vida. Y alguien así como famoso. Diana de Galletas.

4. Si no tuvieras que trabajar más, ¿qué harías con tus días? Oooh! Creo que estaria buscando perritos callejero gatitos. Fundaciones, sobretodo con niños. Viajaría para ayudar a niños y personas con necesidades extremas creo que dedicaría mi vida a eso.

5. Si pudieras ser alguien por un día, ¿quién serías? Un millonario cualquiera, solo para tener acceso para realizar todos mis sueños. Le ayudaría a la vida de muchas personas.

6. ¿Qué es lo que más te molesta de los demás? ¿Qué es lo que más amas de otras personas? Me molesta mucho de las personas las mentiras, la envidia él cinismo, la maldad es algo con lo que no puedo y sobretodo la injusticia. Amo la sinceridad, amo la empatia amo la conexión , amo la libertad.