Survivor, Proud Ukrainian Singer, Volunteer, Accountant, Oslo, Norway

Sometimes I come across a woman who makes me sit back, observe and listen, while soaking in positive energy. I had many questions and ideas for this interview, but my plan went out the window; while in the presence of an irrefutably buoyant force, you either get on board or get left in the dust. I love women who have thousand ideas and plans without a shadow of a doubt about each working out and/or leading to something positive. But let me start from the beginning.

The moment I landed in Norway, I met a Ukrainian/Norwegian man. This person, upon hearing about my project, got back to me with a name of a woman I absolutely had to talk to - Ms. Olena Vorontsova. Ms Vorontsova lives in the west of the country but would be travelling to Oslo on the weekend, was the only information relayed to me. Upon contacting Ms. Vorontsova and chatting briefly about the logistics, she said “Yes, of course! Come to the hospital, I’m getting chemo treatment over entire weekend, so if you’re interested, please come here. I’m on the 8th floor. And yes, of course, photos, whatever, are fine with me”. This interview is the result of that visit.

My love for Olena solidified when she complemented the nurse on her beautiful eyes, then proceeded to offer to cheer up other patients on the floor with some singing of the Ukrainian songs; never have I seen someone accept an offer so fast. In 30 minutes we were all sitting in a common room where Olena proceeded to sing her heart out (taking occasional breaks for coughing which she blamed on, well, chemo).

Olena sang Ukrainian pop and folk songs to the hospital staff and patients, pausing for the effect and translating the impactful lyrics into Norwegian. Later on, she confessed that she often tries to spread the “Ukrainian cheer” and good vibes to anyone who will listen. She wants to keep the country in Norwegians' minds and further the positive associations between Norwegians and Ukrainians (thereby hopefully warming up to a continued refugee support). If Olena succeeded to do that while on the second of three days of chemo, what on earth can stop this woman when she is living her best and healthy life!? Did I mention that Olena moves about the world on one leg? She lost her other leg on May of 2022; it has been replaced with a fabulous prosthesis that reads “Glory to Ukraine”. Olena proudly shows it off as a constant reminder of Ukrainian endurance.

This connection with Olena, at least for me, blossomed into one of the most positive, heartwarming (and fun), proud for me encounters since I started WOW Woman; a meeting that made me even more (didn’t think it was possible) proud to be Ukrainian, a woman and a human. Ms. Vorontsova’s interview is in both English (translated and edited) and in Russian for our bi-lingual readers; she answered the questions that same day, by the way, while on a chemo drip.

1. Your name.

Elena Vorontsova, Ukrainian Olena Vorontsova.

2. Where is your hometown?

Although I was born in Boyarka (a town 20 km south west from the capital of Ukraine, Kyiv), I lived most of my life in Kyiv then about seven years in Vasylkiv (30 km outside of Kyiv). Nevertheless, I consider Kyiv a more native place. Just call me "Miss Kyiv Region".

3. What is your profession?

Singer, an accountant.

4 . What did you study in school?

Everything, like everyone else. From physical education, to chemistry, physics, English-Ukrainian-Russian languages. But in the Russian school. All subjects were in Russian. Plus I also studied in a music school. They took me from the age of six, as a particularly gifted girl (usually they would take children from seventh grade). I studied one extra year as a kid, preparing to enter the R.Glier Kyiv Municipal Academy of Music as a pianist. But I thought that vocals were more fun and I followed that path.

5. What was the journey like to get where you are (in life and career-wise)? Write about some of the achievements that you are most proud of. What was the moment for you that changed your life (in your personal life and/or career?) that set you on the current path in life?

I came to Norway by marrying a citizen of Norway; I met him in Kyiv one day, while sitting on a bench. There was no particular desire on my part to leave Ukraine, but he did not want to live in Ukraine. Should he have stayed in Ukraine, he would have depended on me for several years while learning the language and looking for an adequate job. Since women are actually stronger in the acclimatization department, while a man would break down, it was me who moved to a foreign country.

As for my achievements, there are a lot of achievements that I can list here. Starting with selling baked goods on the streets of Kyiv at the age of 16 then moving on to waitressing, bartending, managing a restaurant, modelling, to then becoming a singer in a restaurant, a vocal coach and a television actress; ending with a job in banking, then accounting and then growing all the way into a position of a Chief Accountant. All that I have achieved in my life, all these careers I’ve listed and opportunities I’ve gotten, I’ve done absolutely alone, without an outside help, without any fast track through acquaintances.

Wherever work experience was needed (yes, even as a waitress) I would fill in the gaping holes in my resume with my own colourfully-worded experiences and the proceed bravely. We must not be afraid to do something, to do something new. Better yet, there is this famous in our country saying: "what the head may be hesitant to do, hands must carry on”. Of course, everyone will be afraid at one time or another, and I too was afraid - but I decided for myself that I must at least try, and I in the end, I succeeded. No employee complained by the quality of my work, nor about my work ethic.

In Norway, my husband and some Russian-speaking folks around me kept hammering into me that my job ceiling, being a brand new immigrant in Norway, would be a kindergarten teacher's assistant or a grocery clerk. It was implied that I should just be grateful. And I, a fool at the time, listened and didn’t listen to my instinct; was not sure of myself, in a brand new country.

So I did work in both, a kindergarten and in a grocery store. Please don’t get me wrong, I don’t regret anything as I believe I did learn Norwegian language faster as a result. But in the end, my previous experience as a go-getter and a head accountant dominated; I realized that I was destined to have career in a sphere where I could shine. It was a true breakthrough to finally realize that I was worthy of that career here, in Norway. Long story short, the breakthrough moment I’m most proud of was getting my first job as an accountant in Norway, and showing myself and others what I was truly capable of.

6. How is your life different from what you pictured at 20?

At the age of 20, I starved periodically (choosing art over food), bunking with other girls. For five years we rented a room in a one-bedroom apartment of an alcoholic; we lived in the bedroom, while he lived in the kitchen. He died from a heart attack and it was me who found his corpse in the bathtub. In general, those years of renting rooms in other people's "huts" - I could write a separate novella worthy of a small screen. At that time in my artistic career I experienced a true panic and horror as I looked to my future. All I kept thinking was whether this was what my life was always going to be like. Now, I’m experiencing stability. House, food - I have both. I know what will happen tomorrow and everything is much simpler.

7. Was there a time when life knocked you down or out and how did you get back up on your feet?

Yes, and constantly keeps on knocking; no end in sight. Just when things start looking up, a new knock down! But do me a favour and compare me to a willow tree branch; no matter how much you bend me or hang on me, once you let go, I immediately straighten out and I’m up, stronger than ever.

I’ve faced a lot. Here is one story to get the flavour. In 2004 I worked as a cashier in a casino. Financial responsibility was divided into two - the cashier and the administrator. Somehow, one girl (older than me) asked me to change shifts with her, as supposedly the wife of her administrator was jealous of her. I believed. Changed the shift. It turned out that this administrator plays slot machines fervently. Very much his passion in life is to gamble. With a salary at that time of 3,000 UAH per month (now about $80USD) he managed to lose 19,000 UAH of casino’s money. It was a nightmare.

The management called me in to the main office (this is early 2000s in Ukraine mind you, we didn’t have unions or workers protection), where five healthy looking men interrogated me about how and what happened. They tried to pin on me half of the debt (I'm 23 years old at the time). The culprit, the loser administrator, was a retired military pilot, worked in security and was a tough guy; all his friends were ganging up on me. I refused to take this blame. They ended up dismissing me without payment of wages. That same day, as fate would have it, my wallet was swiped from me on the bus. It was a nightmare.

In 2008, for example, for almost a year they did not pay wages at the insurance company where I worked as an accountant. "Fed us breakfast” was the term we liked to use. Ordinary people did not understand that I did not decide on my own who and what to pay. Only with the permission of the Head of the Board and the Financial Director. But someone, throughout Ukraine, distributed my phone number among the clients who were not paid insurance premiums for months. People started calling and harassing me around the clock insults, claims, threats were screamed in my ear and into my answering machine. This situation brought me into such nervous state, I treated my health for several months after that.

Now, it would seem, life has settled into a steady stream, here in Norway; work, family, children, loans for a house and a car all sorted. Now, the war begins in Ukraine in February, and then cancer is discovered a month later. Two months later, my leg is amputated. And now I'm disabled. Life does not let you relax, I tell you, even for a minute :)

8. Advice for other women?

Fight and fight.

9. Knowing what we know now in a current political climate, can women be "all that we can be" in today's world? What is the way forward, as you see it, for "feminist values"?

Women can be everything. Women are much more enduring and do not break as quickly as men. Where men take power, women take it with flexibility. For me, value is equality. Everything that is possible for a man, the same is possible for a woman. Children should be cared for equally by both sexes. Life is carried out equally by both sexes. Earning and working is the same for both sexes. But of course everyone is different and 50/50 isn't for everyone. There are households run by males and there households run by females. The most important thing is that everyone builds their life the way they like; without bending under antiquated dogmas and obsolete "soviet" beliefs.

I don't consider myself a feminist. I understand that women and men are different. It is impossible for everyone to fit into a one-size-fits-all mould. I'm all for just letting people be themselves, not play roles imposed by society. Of course, within the limits of the constitution and legislation and without breaking the law. I just want people to treat others with respect and love, and accept others for who they are.

10. Where in the world do you feel “tallest” (i.e. where is your happy place)?

Probably on stage, but then again the scene can be different and I can feel my best at home, at work, or in public. I am an actress, I like to try on different roles and in various guises, to soak up new experiences out of life.

11. What extracurricular activities/hobbies are you most proud of? Why?

Now singing and vocal training can be classified as a hobby activity. I'm proud because my voice works, it’s still strong. There was a moment that I lost it and had to treat my ligaments; was afraid that I would lose my voice forever. It’s all great, the voice is still with me, even though half the leg is missing.

I feel proud if I manage to cook something tasty. But I wouldn't classify it as a hobby. Can I classify my volunteer work as a hobby? But I've been helping people all my life. I also didn’t know the word “volunteer”, but already constantly helped. So you can say that volunteering is another profession of mine.

12. Have you travelled solo? If so, which were some of the most memorable destinations and why? Why do you travel and would you recommend it to women?

Never traveled alone. I am a person of a collective creativity. At least one girlfriend would be nice to have as a companion. I'm not afraid to go somewhere by myself, but it’s a different pleasure, to have company. It's always nice to share your emotions with someone. Of all my trips, Sri Lanka struck as most impactful. It's a different world, a completely different culture.

I admired the Buddhists we encountered in a temple deep in the forest jungle, where monkeys sat high in the trees and made noise. We spoke with people there, experienced the coolest energy. The palms tingled. I enjoyed everything, and not just the tourist traps but the beauty of architecture and tiny temples in the forests where tourists weren’t allowed. There is something there that cannot be expressed in words.

Alas, all my life I’ve worked quite a bit, and often for free. Therefore, it was not possible to travel too much. Of course I have a thawing hope that much is still ahead and I’m ready.

13. What do you want to be when you grow up? Future goals/challenges?

What age is defines maturity? I'm 40 - probably already mature?

I have one goal now - to stop the war in Ukraine. For now, I don't have any other goals. Life stopped for me from 02/24/22 (the day Russia invaded my country).

Other tasks before me are very minimal: to finish with chemo-therapies (I just had my third), to return to work so that I have a salary and I do not worry about the future and continue to do everything possible to help Ukraine and Ukrainians win this war.

Of course, I dream that when I retire, my adult children will travel and experience what I didn’t get to. Let’s see if I get lucky.

14. What fears are you still hoping to overcome?

I fear not being in demand. But I don't even want to get over that fear. While in demand (at work, in the family, in volunteering), I am most alive. Other small fears, like heights or stormy sea, I’ve never had. I did experience fear after I knocked over a kettle of boiling water on myself at the age of 19 and my pants came off immediately with the skin (category B3). I thought that I would never again be able to drink tea and take the kettle in my hands. I overcame that fear. Of course there was a real fear of hurting myself after I fell down the steps this year with a casted leg. I sort of overcame it.

15. Anything you'd do differently, if you had another go at life?

Perhaps nothing. Nothing to regret. Perhaps I would have finished my studies to the end, or I would have received some other education. But, looking back, I understand that this is from the realm of fantasy. At that time, I did not have the economic opportunities to pursue these options. As it is, I occasionally went hungry, why tempt fate for more starvation? :)

16. What/who inspires you?

Smiles on and joy of other people. If someone smiled thanks to me, if someone's mood lifted - these are my inspirations.

17. What are you hopeful about?

I am hoping that the war will end in Ukraine. I am hoping that we (Ukrainians) will rebuild ourselves, both mentally and physically. And probably a dream, more like fantasy, that people in Russia will finally realize what kind of psychologically sick and twisted people they have become. They are, as a culture, driven through life by hatred, envy, negativity and stupidity. My dream is that they turn their faces toward the light, love, positivity and reason.

18. What are some ingredients to a good life? How did the global pandemic and war in Ukraine change your perspective about the world, about your life, your goals and dreams?

The good life is to do everything for your own pleasure. Work is a pleasure. Cooking is fun. Communicating with children is a pleasure. Do not force yourself to do what you do not want to do (and as experience shows, this forcing of something results in horrible outcomes for all involved)

As for the pandemic, it created some inconveniences, but nothing particularly catastrophic, except for the economic crisis for many businesses.

What’s scary is war. The war turned everything in my life 180 degrees. The worst thing is feeling utterly helpless. I would like to protect every life, every one. But it's not possible. And daily thoughts come: “What can I do? What ELSE can I do?” And you realize that you can't do much. I would like to kill Putin, but how??

What do you want the world to know, understand and appreciate about Ukrainians and Ukrainian women in particular?

Our women are warriors. Every one of them is a fighter. Some fight for dignity in another country (our refugee mothers for example who are spread all over the world). These women continue to fight for their rights and the rights of their kids. They seek benefits, housing, schools or kindergartens for their kids; they are learning new language and seeking jobs as currently they are the sole providers and single mothers. Of course many women fight there, in Ukraine, on a real front.

Plenty of women are doing their fighting in the kitchen, baking, or drying ingredients to be sent to the Ukrainian soldiers. Some women are embroidering or making some kind of jewelry, selling their crafts and collecting money for the ZSU (Ukrainian Armed Forces). I knew our women were like that even before the war started; it just now came under a fully illuminating light for the entire world to see.

Our women are very strong, they are also very emotional (which at times hinders more than helps). I appreciate them for who they are though. It's hard with them sometimes, they are very demanding. And when there are a lot of them and everyone wants something from you, watch out! But I myself am like that, so I understand them. :)

19. What are (at least) three qualities you most love about yourself and why? What are your superpowers?

Adaptability and resourcefulness. My energetic demeanor. My willingness to help. I love myself the way I am.

Once, at the age of 25, I decided that I had enough; I would no longer help anyone and stop pulling others out by their bootstraps. You see, I got completely immersed in someone else's life when I was helping them. I had a friend once who was struggling. I helped her with a job and also helped her mother. I treated them constantly, bought them things, you understand where this is going. I was supporting them. Also there was once a husband in the picture too who at first was unemployed for six months; then he was unemployed for a year. Guess what, everything fell on me somehow.

Although I told myself "never again”, I realized that I can’t go against my human nature. I’m a “donor”, I need to give; cannot live any other way. It's just that with age, I figured out the right balance for myself. I think I found a way to give in doses, and not take on other people as responsibilities, financial or emotional. I have learned to recognize “vampires” who don’t think twice about sucking the last bit of life from you. I believe that I found a way to recognize and reach out to a person in a really difficult for them moment but still be able to draw the line at giving everything of myself. I am thankful that I learned how to say "NO" and found a healthy way to establish boundaries.

20. What advice would you give your 14-year-old self? What advice would your 14-year-old self give you in return?

“Be confident in yourself and don’t be afraid of anything. Understand that your parents are not always right, and in fact oftentimes, as they project their complexities and complexes on you, they are not right at all. Their twisted view of the world and of selves has nothing to do with you. You are not to blame, as a child”.

If I understood and internalized this at the age of 14, many things would be much much easier for me down the line. :)

21. What are you reading now? (what books do you gift most and what are your favourite reads?)

I read a lot, daily. But I like to hold a book in my hands, smelling it and feeling its tangibility. But the library has a limited offering of Russian-language books, and there are no Ukrainian-language books at all. In general, I never gift books unless I know exactly what a person seeks to understand and absorb from a particular book. Otherwise its a “finger in the air” method and a person may never open this gift.

Recently I’ve been getting into Norwegian detective stories. I also enjoyed a book called “Flee, My Son - Flee!” by Liv Mørland. It is about a Somali refugee who has achieved impressive things in Norway. I personally know the writer and the refugee, both are wonderful people. It was fascinating to discover what he experienced, and it turns out that his worries and thought processes were very similar to my experiences. Imagine, finding commonalities between Somalian and Ukrainian experiences.

22. Who is a WOW WOMAN in your world who inspires you and why? Can you nominate three (or more) women you know who perfectly fit WOW WOMAN description? What would you tell them, if you had an opportunity, about why you admire them?

Angelina Jolie, and every second Ukrainian woman (just kidding). What would I tell them? You are great - keep this work up and keep your spirits up!

WOW WOMAN, to me, is someone who made herself without anyone's help. There are a lot of them. For example - Anna Smetanina, who now lives in Oslo. She fled Ukraine in 2014 from the Donbass bombings, did not give up and acted purposefully while building her career anew. There are many other such examples.

23. Where can others find you/your work (links to websites, blogs, etc.)?

Facebook: @voron.lena and @UkrainskorganisasjoniAgder

Instagram: @vorontsova8444

1. Where were you when the attack took place? Did you believe in the possibility of the RF attacking key cities of Ukraine and continuing full-scale aggression?

No, I did not believe it could happen until the very end. What a fool. For that, I am sad and sorry. I seem to always believe that people are better than they truly are. When Russia attacked us in 2014, I was in Kyiv. I stood on the Maidan square with other Ukrainians. When the full scale war began on February 24, 22, I was in Norway, in a city called Kristiansand. I moved to Norway in November 2015.

2. What was your experience of the day the war started? Where did you go and what do you recall was your plan?

For the first two days, I was fully immersed in the news, shared on my social media. I was panicking, was in hysteria, I had breakdowns. Then I realized that these would not help Ukraine. It was especially helpful that literally on the third day of the war, the Polish diaspora in my town in Norway organized a demonstration in support of Ukraine. Many of us Ukrainians participated. There we teamed up with other Ukrainians and decided to register an AID organization, since in Norway it is easier for an organization to raise money and purchase humanitarian aid than for an individual.

3. How are your family and friends doing? How often are you in touch?

I’m in touch with friends every day; some I’ve had for over 10-15 years. They are all over Ukraine, as we volunteered together. My mother left Ukraine when the war started and joined me here in Norway.

4. What are some ways you are supporting Ukraine now, from abroad?

Since the beginning of March, I was focused on collecting and sending humanitarian aid to Ukraine. Then the flow of refugees appeared and I directed all my efforts to helping them. We had to quickly learn about the system in Norway, specifically who was responsible for what, and whom we needed to ask for help in the government. Everything that we did thus far since February 2022 can be viewed here: Ukrainsk organisasjon I Agder.

5. What do you want the world to know about Ukrainians during this difficult time? About Ukrainian women?

We are strong. We are proud. We are smart. But we still need help; moral support, physical support and financial support, to be able to move forward, to win against the enemy. We can’t break. It is very important that the "red contagion" does not spread further. The whole world has witnessed Russian values on full display; WHAT they support, WHAT they enjoy. They are murderers, rapists, thieves. If Ukraine does not stop them - WHO WILL? Give us this chance. Don't stop supporting us until we win.

6. What will be the first thing you'll do when Ukraine wins?

I'll probably get drunk, even though I practically don’t drink. But extraordinary circumstances beget unique actions. We will meet with the girls, we will hug, kiss, cry and drink :)

Bonus Quick Round Qs:

1. What and who is worth suffering for? People, for their lives.

2. What would you do if you knew that nobody would judge you? I really could care less, to be honest, if someone judges me. I wouldn’t do anything differently. Believe me, even now, no matter how many good deeds I’ve done to try and help, there are always judges who judge me through the prism of their own perception.

It was hurtful to be accused of carrying out all volunteer activities as the Head of the Board at a Ukrainian AID organization for the sake of popularity. But I realized that some people somehow need to justify their complete inaction with accusations. We are all different; while one sits quietly and judges loudly, another acts.

As long as I keep dreaming up new initiatives (such as inviting Ukrainian bands to perform in Norway, putting together art shows and singing performances to fundraise for the Ukrainian military, etc.) and then act to turn my plans into reality, there will always be those who are dissatisfied and decide to criticize, pointing out what they would have done instead. Well, YOU do it then! I don't judge people if they act, but I may condemn inactivity (especially when facing a humanitarian crisis). So yes, I would keep on doing everything I’m doing now, without fearing further judgement.

3. Who is/are your mentor/s (men or women)? I don't have a mentor. I am my own mentor.

4. If you didn't have to work anymore what would you do with your days? Oh dear, I hope this period won’t come for many, many years. Truthfully, I have been on sick leave since March, and not working. But while not on a paying job I have been immersed in volunteering work. This work is just as hard, but unpaid.

Of course, I hope, if there is money one day and a lot of free time, I will travel. I want to see the world. It’s shameful that God created such a beautiful world, and I know almost nothing about it.

5. If you could be anyone for a day who would you be? Myself. My Imagination gets worse with age so I can't imagine being anyone else. But maybe, for just one day, I’d try on the skin of an animal, a bird - and understand what it is like for them.

6. If you could relive one year in your life, which one would it be? When I was unmarried and childless, when I sporadically travelled to Sri Lanka for example. I also loved to celebrate New Year (a big holiday for us) in a different Ukrainian city each year.

7. What bothers you most about people? What do you love most about people? I do not like big talkers whose words never amount to concrete deeds. Liars bother me. I try to limit my interaction with such people to zero.

I appreciate enterprise in people, activity and vigor. Those who do not sag before difficulties and always look for and find solutions.

Иногда я встречаю женщину которая заставляет меня сидеть, сложа руки, наблюдать и слушать, пропитываясь положительной энергией. Я люблю женщин, у которых тысячи идей и планов, не сомневаясь, что каждый из них сработает и/или приведет к чему-то положительному. Но позвольте мне начать с самого начала.

В тот момент, когда я приземлилась в Норвегию, я встретила украинца/норвежца. Этот человек, узнав о моем проекте, дал мне имя женщины, с которой мне совершенно необходимо было поговорить, - г-жи Елены Воронцовой. Г-жа Воронцова живет на западе страны, но на выходных едет в Осло, это была единственная информация, переданная мне. Связавшись с г-жой Воронцовой и кратко поболтавши о логистике, она сказала: «Да, конечно! Приезжайте в больницу, я прохожу курс химиотерапии все выходные, так что, если вам интересно, приходите сюда. Я на 8-ом этаже. И да, конечно, фотографии, что угодно, меня устраивают». Это интервью является результатом того визита.

Моя любовь к Елене укрепилась, когда она похвалила медсестру за ее красивые глаза, а затем предложила поднять настроение другим пациентам пением украинских песен; никогда еще я не видела, чтобы кто-то так быстро принимал предложение. Через 30 минут мы все уже сидели в общей комнате, где Елена принялась петь от души (делая перерывы из-за кашля, который она винила, ну, химиотерапия). Елена пела украинские эстрадные и народные песни, делая паузы и переводя эффектные тексты на норвежский язык. Позже она призналась мне, что старается часто распространять «украинское хорошее настроение» и позитив всем, кто будет слушать. Она хочет, чтобы Украина оставалась в сознании норвежцев и способствовала развитию позитивных ассоциаций между норвежцами и украинцами (надеясь, таким образом, подогревая постоянную поддержку беженцев). Если Елене удалось это сделать на втором из трех дней химиотерапии, что же может остановить эту женщину, когда она живет своей лучшей и здоровой жизнью!? А я упоминала, что Елена передвигается по миру на одной ноге? Нога, которую она только что потеряла в мае 2022 года, была заменена потрясающим протезом, которым она с гордостью хвастается.

Связь с Оленой, по крайней мере для меня, превратилась в одну из самых позитивных, душевных (и веселых!), гордых встреч с тех пор, как я начала WOW Woman; встреча, которая заставила меня еще больше (не думала, что это возможно) гордиться тем, что я украинка, женщина и человек.

Интервью г-жи Воронцовой представлено на английском языке (переведено и отредактировано), и на русском языке для наших двуязычных читателей; Кстати, она ответила на вопросы в тот же день, находясь под капельницей с химиотерапией.

1. Ваше имя.

Елена Воронцова, укр. Олена Воронцова.

2. Где ваш родной город?

Родилась в Боярке (20 км. под Киевом), львиную долю жизни прожила в Киеве, лет 5-7 в Василькове (30 км. под Киевом). Все же считаю Киев родным больше. Но можно назвать "Мисс Киевская область" :)))

3. Какова ваша профессия / карьера / титул / самоклейка / обозначение?

Певица - бухгалтер.

4. Что вы учили в школе?

Все, как и все. От физкультуры, до химии, физики, английского-украинского-русского языков. Но в русской школе. Все предметы были на русском языке.Плюс музыкальная школа. Взяли с 6-ти лет, как особо одаренную (берут с 7-ми), и училась на год дольше, готовили к поступлению в КГВМУ в качестве пианистки. Но я посчитала, что вокал - это веселее.

5. Как вы сюда попали? Каково ваше путешествие, как добраться сюда? (в жизни и в карьере)? Напишите про некоторые достижения, которыми вы больше всего гордитесь? Каков был момент прорыва для вас (в личной жизни и / или карьере?) который установил вас на текущий путь в жизни?

В Норвегию попала выйдя замуж за гражданина Норвегии, с которым познакомились в Киеве на лавочке. Особо уезжать из Украины желания не было, но он не захотел жить в Украине. Так бы он несколько лет зависел от меня, пока выучил бы язык, нашел работу. Ведь женщина на самом деле сильнее, она может весь этот путь пройти в чужой стране, а мужчина - сломается.

Что касается достижений - очень много для меня достижений. Начиная с продавца выпечки на улице в 16 лет, пройдя путь от официанта, бармена, администратора ресторана, до модели, ресторанной певицы, преподавателя вокала и актрисы на телевидении в передачах, и заканчивая банковской работой, бухгалтерией и должности Главного бухгалтера. Все, что я в жизни и в карьере сделала - абсолютно одна, без посторонней помощи, без знакомств. Где требовался опыт работы в резюме (да, даже официантом) - опыт "дорисовывался" и шла смело. И никто из работодателей не жаловался на мою работу. Нужно не бояться что-то делать, делать что-то новое. Даже не так, "голова боится - а руки делают". Боятся конечно все будут, и я боялась - но я для себя решила, что я обязана хотя бы попробовать, и у меня получалось.

В Норвегии же мне муж и некоторые русскоязычные окружающие твердили, что мой потолок это работа в дет.саду ассистентом преподавателя, или в продуктовом магазине. И я, дура, слушала их, была в себе не уверенна. Поработала и в дет.саду, и в продуктовом магазине (ни о чем не жалею, язык быстрее выучила). А по итогу жизнь показала, что найти работу бухгалтером мне было легче. Поэтому могу сказать, что это тоже "прорыв" - получить первую работу бухгалтером в Норвегии.

6. Как ваша жизнь отличается от того, что вы думали в 20 лет? И сейчас?

В 20 лет я голодала периодически, снимая койку-место с другими девочками. 5 лет снимали комнату в однокомнатной квартире алкоголика, который жил на кухне. Он умер (сердце не выдержало), и его труп в ванной обнаружила я.Вообще о периоде съема комнат по чужим "хатам" - можно отдельную новеллу написать :))) В тот период была паника и ужас перед будущим. И мысли - неужели так всю жизнь будет. А сейчас - стабильность. Дом, еда - все есть. И знаешь, что и завтра будет. Намного легче.

7. Было ли время, когда жизнь сбила вас с ног или как вы поднялись на ноги?

Да постоянно бьет :) Ни конца - ни края. Только все налаживается - новая "халепа". Если сравнивать меня с деревом - я ветви ивы. Сколько меня не гни вниз, не "висни на мне" - только отпустишь меня - сразу выпрямляюсь. Всякое было. В 2004 я работала в казино кассиром. Материальная ответственность делилась на двоих - кассира и администратора. Как-то одна девочка (старше меня), попросила меня поменяться с ней сменами, так как якобы жена ее администратора ревнует к ней. Я поверила. Поменялась. Оказалось, что этот администратор играет в автоматы. Очень сильно. При зарплате на тот момент 3000 грн. в месяц (вроде бы, могу ошибаться, уже не помню). Он проиграл за ночь 19 000 грн казиношных денег. Это был кошмар. Вызывали меня в главный офис, где 5 здоровых мужиков допрашивали меня, как и что происходило, вплоть до того, какая музыка играла в ту ночь. Пытались повесить на меня половину долга (мне 23 года), чтобы я отрабатывала. Так как этот администратор - бывший военный летчик на пенсии, и в службе безопасности все его дружбаны. Я отказалась, закончилось увольнением без выплаты зарплаты. Когда я ехала на эту встречу - у меня в автобусе вытянули кошелек со всеми деньгами. Это был ужас. Я снимала койку-место в квартире. Денег не было даже на дорогу. Та девочка, которая меня по факту подставила, поменявшись со мной сменами - рассказала бывшим моим коллегам и клиентам казино какие-то небылицы обо мне, гадости. Мне потом это все донесли. В 2008, к примеру, практически год не платили зарплату в страховой компании, где я работала бухгалтером. "Кормили" завтраками. При этом я была бухгалтером на выплатах. Но обычные люди не понимали, что я самостоятельно не решаю, кому и что платить. Только с разрешения Главы Правления и Финансового директора. Мало того, они подписывают все платежки своей электронной подписью. Но кто-то, по всей Украине, распространил мой номер телефона, среди клиентов, которым не выплачивались страховые премии по страховым случаям. И начали мне люди звонить круглосуточно. С оскорблениями, претензиями, угрозами. Довели до нервной болячки, которую я потом лечила несколько месяцев.

Сейчас, казалось бы жизнь налажена. Работа, семья, дети, кредиты на дом и машину - и вот, начинается война в Украине, и через месяц обнаруживают рак. Через два месяца - ампутация ноги. И вот я уже инвалид. Жизнь не дает расслабится ни на минуту :))))

8. Совет для других женщин?

Боритесь - и поборите.

9. Зная, что мы знаем сейчас в нынешнем политическом климате, могут ли женщины быть «всем, чем мы можем быть» в современном мире? Как продвигается, как вы понимаете, «феминистские ценности»?

Женщины могут быть всем. Женщины намного выносливее и не так быстро ломаются, как мужчины. Где мужчины возьмут силой - там женщины возьмут гибкостью. Для меня ценность - это равноправие. Все, что можно мужчине - то же самое можно и женщине. За детьми должны ухаживать одинаково оба пола. Быт вести одинаково оба пола. Зарабатывать и работать - одинаково оба пола. НО, конечно все люди разные. И 50 на 50 не всем подходит. Есть мужчины-  домохозяевы. Есть женщины - домохозяйки. Самое главное, чтобы каждый строил свою жизнь так, как ему удобно. Не прогибаясь ни под какие догмы и "совковые" убеждения. Я не считаю себя феминистской. Все-равно женщины и мужчины - разные. Невозможно всех под одну гребенку. Я "за" то, чтобы просто позволить быть людям самим собой. Не играть каких-то навязанных социумом ролей. Конечно в пределах конституции и законодательства. Без преступлений закона. Я "за" то, чтобы люди относились к другим людям с уважением и любовью, и принимали их такими, какие они есть.

10. Где в мире вы чувствуете себя «самым высоким» человеком (т. е. Где ваше счастливое место)?

На сцене наверное :))) Сцена может быть разная :) И дома, и на работе, и на публике. Я актриса, люблю примерять разные роли. Люблю пробовать себя во многих ипостасях, получать новый опыт.

11. Какими дополнительные занятиями / хобби вы больше всего гордитесь? Почему?

Вокал уже к хобби можно отнести. Горжусь - потому что получается. Голос еще полон сил. Был момент, что теряла голос, лечила связки. Боялась, что потеряю голос навсегда. Ничего, это пока со мной, хотя нет половины правой ноги :))) Горжусь, если получается приготовить что-то вкусненькое. Но к хобби пожалуй не отнесу. Может можно отнести мою волонтерскую работу к хобби? Но я всю жизнь помогаю людям. Еще и слова "волонтер" не знала, а уже постоянно помогала. Так что можно сказать, что волонтерство - это еще одна моя профессия :))

12. Вы путешествовали в одиночку? Если да, то какие места запомнились больше всего и почему? Почему вы путешествуете и порекомендовали бы это женщинам?

Никогда не путешествовала в одиночку. Я человек - коллективного творчества. Хотя бы одна подружка - но со мной. Я не боюсь ехать куда-то сама. Но не то удовольствие. Всегда приятно поделиться своими эмоциями с кем-то. Больше всего конечно же поразила Шри-Ланка. Это другой мир, другая культура. Я тогда восхитилась буддистами. Нашли один буддийский храм глубоко в лесу (джунглях, где обезьяны высоко на деревьях сидят и галдят), пообщалась там с буддистами. Самая крутая энергетика именно там. Ладони покалывало. Не в туристических храмах - там просто на театральное действие посмотреть, да на красоту архитектуры, а именно в маленькие буддийские храмы в лесах, для "своих", куда туристов не пускают. Вот там то, что словами не передать. Но, увы, я всю жизнь только работаю много, и зачастую бесплатно. Поэтому не было возможности путешествовать особо (конечно тлеет надежда, что еще все впереди), и в этом плане я не подкована.

13. Чего вы хотите добиться, когда достигнете зрелого возраста? Будущие цели / задачи?

А зрелый - это какой возраст? Мне 40 - наверное уже зрелый? :))) У меня на сейчас одна цель - остановить войну в Украине. Пока никаких других целей не ставлю. Жизнь для меня остановилась с 24.02.22. Задачи передо мной очень минимальные - закончить с химиями-терапиями, вернуться на работу, чтобы была зарплата и я не переживала за будущее. И продолжать делать все возможное, чтобы помочь Украине и украинцам победить эту войну. Конечно, мечтается, что когда буду на пенсии, дети взрослые - путешествовать. И увидеть то, чего не успела. Но тут уже как повезет :)))

14. Какие страхи вы все еще надеетесь преодолеть?

Страх - быть не востребованной. Но я его даже преодолевать не хочу. Пока востребована (на работе, в семье, в волонтерстве) - живу. Остальные страхи, мелкие - как боязнь высоты, или качки на море - никогда не имела. Был страх, после того, как в 19 лет опрокинула на себя чайник с кипятком и штаны слезли сразу с кожей (17% ожога кожи, категории B3), что больше никогда не смогу пить чай и взять чайник в руки - преодолела. Был страх после падения со ступенек в этом году, когда нога в гипсе была, перед ступеньками - вроде преодолела.

15. Что бы вы сделали по-другому, если бы вы начали жизнь с самого начала?

Ничего пожалуй. Ни о чем не жалею. Возможно б закончила учебу до конца, или получила б еще какое-то образование. Но, оглядываясь назад, понимаю, что это из области фантастики. На тот момент у меня не было экономической возможности это сделать. Я и так периодически голодала, куда больше.

16. Что вас вдохновляет?

Улыбки и радость других людей. Если кто-то благодаря мне улыбнулся, если у кого-то поднялось настроение - это моё вдохновение.

17. На что вы надеетесь? (Каковы ваши надежды и мечты для себя и для других)?

Война закончится в Украине. Будем отстраиваться заново, и психологически, и физически. И мечта из области фантастики наверное - чтобы люди в России наконец-то осознали, какие же они психологически больные люди. Их ведет по жизни ненависть, зависть и негатив, глупость. Моя мечта, чтобы они повернули свои лица к свету, любви, позитиву и разуму.

18. Каковы некоторые ингредиенты для хорошей жизни? (Если «хорошая жизнь» была рецептом?) Как глобальная пандемия и война в Украине изменили ваш взгляд на мир, на вашу жизнь, ваши цели и мечты?

Хорошая жизнь - это делать все в свое удовольствие. Работать - в удовольствие. Готовить - в удовольствие. Общаться с детьми - в удовольствие. Не принуждать себя делать то, чего не хочется делать (и как показывает практика - это выходит и хуже всего, а зачастую боком). Что касается пандемии - создала определенные неудобства, но ничего особо катастрофического, кроме экономического кризиса для многих предприятий, как например - общественного питания.

А вот война - война это страшно. Конечно война перевернула все в моей жизни на 180 градусов. Самое страшное - моя беспомощность. Я бы хотела защитить каждую жизнь, каждую. Но это не реально. И ежедневно мысли - что я могу сделать? Что еще я могу сделать? И понимаешь, что много сделать ты не можешь. Я бы хотела убить Путина - а как?

Что вы чувствуете/понимаете/цените в украинцах и украинских женщинах чего вы, возможно, не осознавали раньше (до войны)?

Наши женщины - воины. Каждая. Кто-то из них воюет за свою хорошую жизнь в другой стране (как наши беженки, воюют за все - за пособие, за дом, где будут жить, за школу или дет.сад для детей), а кто-то воюет там, в Украине. Кто-то воюет на реальном фронте, а кто-то у себя на кухне, выпекая булки солдатам. А кто-то вышивая или делая какие-то украшения, продавая и собирая деньги на ЗСУ. Я знала, что они такие и до войны. Просто сейчас это все ярко проявилось. Наши женщины очень сильные. Очень эмоциональные (что иногда мешает, чем помогает). Ценю их такими, какие они есть. Тяжело с ними, они очень требовательны. И когда их много и все чего-то от тебя хотят - хоть вешайся :))) Но я сама такая, я их понимаю.

19. Какие (перечислите как минимум три) качества вы больше всего любите в себе и почему? Какие у вас суперспособности?

1. Приспосабливаемость. 2. Энергичность. 3. Готовность помочь. Люблю себя такой, какая я есть. Когда-то, лет в 25, я решала, что все, больше не буду никому помогать и тянуть на себе. Я ж совсем уходила с головой в чужую жизнь. У меня была подруга, которую я устраивала на работу (и ее маму), за которую я везде платила, даже покупала ей вещи. Был муж, который периодически не работал то полгода, то год - все на мне. И в какой-то момент я на себя злилась и говорила себе "никогда больше". Глупости все это. Я - донор. Мне нужно отдавать. Я не могу жить иначе. Просто с возрастом я научилась отдавать дозировано, не "сажать себе на голову" людей - вампиров, которые живут тем, что сосут из других. Я научилась людей различать. Я научилась протягивать руку в действительно тяжелый момент человеку. Но не в коем случае уже не "сажать его на свою шею" и не везти на себе. Как я делала это раньше. Научилась говорить вовремя "стоп".

20. Какой совет вы бы дали себе в 14 лет?

Быть увереннее в себе и ничего не бояться. Понимать, что наши родители не всегда правы, а зачастую вообще не правы. Что они проецируют на нас свои комплексы, своё видение, которое подчас к нам не имеет никакого отношения. Если бы я в 14 лет это понимала - было бы легче :)

21. Что вы сейчас читаете? (какие книги вы подарите больше всего и какие ваши любимые чтения?)

Читаю много. Ежедневно. Но я люблю именно книгу держать в руках. Запах книги. Я не люблю читать в интернете. Но в библиотеке ограниченный набор русскоязычных книг, я украинскоязычных - вообще нет. Книги не дарю никогда - если не знаю точно, что человек хочет и ищет именно эту книгу. Иначе это подарок - "пальцем в небо". Человек может никогда не откроет этот подарок. На норвежском читаю больше детективы, недавно прочитала книгу писательницы Liv Mørland. Она написала книгу о беженце из Сомали, который достиг хороших высот в Норвегии. Лично знакома и с писательницей, и с этим беженцем. Оба замечательные люди. Было интересно открыть, что он пережил, и оказалось, что все, о чем он думает - очень близко мне. При том, что где Сомалия - а где Украина.

22. Кто такая женщина WOW в вашем мире, которая вдохновляет вас и почему? Можете ли вы назначить трех (или более) женщин, которых вы знаете, которые отлично подходят для WOW WOMAN? Что бы вы сказали им, если бы у вас была возможность, почему вы  восхищаетесь ими?

Анжелина Джоли, и каждая вторая украинка :))) Чтобы я сказала им? Вы молодцы - продолжайте в том же духе! Для меня WOW WOMAN - это женщина, которая сделала себя сама, без чьей-либо помощи. Таких очень много. К примеру - Анна Сметанина, которая сейчас живет в Осло. Она бежала в 2014 с Донбасса, не растерялась, построила карьеру заново. Умная, целеустремленная и человечная. И многие другие.

23. Где другие могут найти вас / вашу работу (ссылки на сайты, блоги и т. д.)?

Facebook: @voron.lena and @UkrainskorganisasjoniAgder

Instagram: @vorontsova8444

! Вопросы к украинкам!

1. Где вы были, когда произошло нападение (в этом году, но, конечно, можно написать и о первом захвате земли, и о Майдане, и о Крыме)? Вы верили в возможность нападения РФ на ключевые города Украины и продолжения полномасштабной агрессии?

Нет, не верила до последнего. Дура, каюсь. Всегда верю, что люди лучше, чем они есть на самом деле. Когда напали в  2014, была в Киева. Стояла на майдане со всеми. Когда началась война 24.02.22 - была в Норвегии, в Кристиансанде. В Норвегию переехала в ноябре 2015.

2. Что вы пережили в тот день, когда началась война? Куда вы пошли и каков, как вы помните, был ваш план?

Первые двое суток плотно сидела в новостях, делилась на своей странице. Паниковала, истерила, ревела. Потом поняла, что это Украине не поможет. Особенно помогло то, что буквально на 3-4 день после начала войны, польская диаспора организовали демонстрацию в поддержку, куда пригласили украинцев. Там мы объединились с другими украинцами и решили регистрировать свою организацию. Так как на организацию легче собирать деньги и закупать гуманитарную помощь, чем на частное лицо.

3. Как поживает ваша семья? Как часто вы на связи?

На связи ежедневно. Моя семья - это больше мои друзья, с некоторыми более 10-15 лет вместе, с некоторыми - 3 года. Они по всей Украине, так как мы вместе волонтерили. Со мной в Норвегии только моя мама сейчас.

4. Как вы сейчас поддерживаете Украину из-за рубежа?

С начала марта было отправлено много гуманитарки. До появления беженцем. После появления беженцев все внимание было перетянуто на них. Так как система была не отлажена в Норвегии (в принципе и сейчас не очень отлажена), и мы с ними прошли долгий путь к пониманию, кто и за что тут отвечает и у кого и что можно просить. Все, что мы сделали за 5 месяцев войны - можно посмотреть тут. Так как описывать очень много: Ukrainsk organisasjon I Agder.

5. Что вы хотите, чтобы мир знал об украинцах в это непростое время? Об украинках?

Мы сильные, мы гордые, мы умные. Но нам все-равно нужна помощь. Поддержка моральная, поддержка физическая, экономическая. Чтобы мы не сломались, чтобы мы шли вперед. Чтобы мы выиграли. Это очень важно, чтобы "красная зараза" в виде СССР не распространилась дальше. Весь мир уже увидел, какие "ценности" у большинства россиян. ЧТО они поддерживают, ЧЕМУ они радуются. Они - убийцы, насильники, воры. Если Украина их не остановит - КТО ИХ ОСТАНОВИТ??? Дайте нам этот шанс. Не уставайте поддерживать нас, пока мы не победим.

6. Что вы сделаете в первую очередь, когда победит Украина?

Напьюсь наверное :)))) Практически не пью алкоголь. Но такой случай :))) Встретимся с девочками - будем обниматься, целоваться, плакать и напиваться :)))

Бонусные вопросы быстрого раунда:

1. За что и ради кого стоит страдать? За людей, за их жизни. 

2. Что бы вы делали, если бы знали, что вас никто не осудит? Та мне плевать, если честно, если кто-то меня за что-то осудит. Поверьте, и сейчас, чтобы я ни делала хорошего - всегда находятся судьи, которые судят меня через призму своего восприятия. Одна барышня обвинила меня, что я все это делаю (я Глава правления украинской организации), только ради популярности :)) Но ей же надо было как-то оправдать свое полное бездействие. Все мы разные - кому-то на попе тихо сидеть и других обсуждать. А кому-то действовать. Пока я действую - всегда будут находиться недовольные моими действиями и критикой, что вот они бы сделали не так, а вот так. Ну так делайте! Я не осуждаю людей, если они действуют. Я могу осудить человека, если он бездействует. Я бы делала все то же, что делаю сейчас. У меня нет страха перед чужим осуждением.

3. Кто ваш наставник (мужчины или женщины)? У меня нет наставника. Я сама себе наставник.

4. Если бы вам больше не нужно было работать, чем бы вы занимались в свободное время? Ой, надеюсь этот период наступит через много-много лет (по поводу не нужно было бы работать). В принципе, я с марта на больничном, и по факту не работаю. Но сейчас полностью мое время уходит в волонтерскую работу - это ж тоже работа, хоть и бесплатная. Конечно, надеюсь, если будут деньги и много свободного времени - путешествовать. Хочу увидеть мир. Стыдно. Бог создал такой прекрасный мир, а мы о нем практически ничего не знаем.

5. Если бы вы могли быть кем угодно на один день, кем бы вы были? Собой. Фантазия с возрастом все хуже работает. Никем иным себя представить не могу. Ну может, на один день, побыть в шкуре животного, птицы - и понять, каково им.

6. Если бы вы могли заново пережить один год своей жизни, какой бы это был? Когда была незамужняя, бездетная, летала в Шри-Ланку и каждый Новый год встречала в каком-то другом украинском городе :))))

7. Какие качества вы больше всего не переносите в других людях? Что вы больше всего любите в других людях? 1. Не люблю очень болтливых людей, слова которых никогда не соприкасаются с делами. Лжецов. Стараюсь с такими ограничить общение до нуля. 2. Предприимчивость, активность, энергичность. Которые не раскисают перед трудностями и всегда ищут и находят пути решения.